サハラ砂漠で発見された岩石の破片は、太陽系に絶滅した惑星の存在を証明する
私たちの宇宙近隣に初期に生息していた巨大な天体の痕跡が、サハラ砂漠の砂から回収された破片のおかげで確認されました。この宇宙物体は中間的な次元を持ち、月と火星の間の大きさのスケールでしたが、天文学者たちがまだ解明しようとしている激しい力学によって最終的に完全に消滅しました。最も有力な仮説の 1 つは、巨大な衝突によって引き起こされた崩壊を指摘しています。これは、惑星の胚が頻繁に衝突して今日私たちが知っている世界を形成した宇宙の混沌とした初期の時期に非常に一般的な出来事です。
これまでにカタログ化された最古の火山岩のユニークな特徴
この発見のきっかけとなったこの遺物は、技術名「NWA 12774」で、2019年に探検家によって収集された重さ約454グラムの宇宙石片で構成されている。専門家らは、この物質をアングライト（火山起源の非常に珍しい隕石の塊で、現代科学で記録された最古のサンプルの一つ）と分類した。その結晶化は、私たちの主星の誕生から数百万年後という非常に限られた時間枠で起こり、その起源はなんと45億6,000万年前にまで遡ります。
この珍しさの大きさと発見の重みを理解するには、研究機関によって維持されている天文記録の現在のシナリオを観察する必要があります。
- 世界中の機関で正式にカタログ化されている隕石は 8 万個以上あります。
- この膨大な量のうち、アグリトスの特定のクラスに属する標本は 70 未満です。
- 分析されたサンプルには、ほとんどの既知のフラグメントには存在しない急速冷却の熱痕跡が含まれています。
この惑星間の破片の特定の部分は、内部に完全に異例の化学的痕跡を保存しています。この構造異常は、最初の天体のかなりの部分が、現在太陽の周りを周回している岩石惑星を形作った熱力学法則とは大きく異なる熱力学法則のもとで発達したことを明確に示しており、惑星形成モデルの見直しが必要となる。
コロラド大学の新しい研究が科学的理解を変える
数十年にわたり、学術界の有力なコンセンサスは、アングリットは推定直径約200キロメートルの中型小惑星の爆発によって生じた破片であると主張してきた。しかし、コロラド大学の研究者である地球科学者アーロン・ベルによって行われた最近の調査は、天文学界にまったく新しいシナリオを提示しました。実験室での詳細な分析により、岩石の深部にアルミニウムを豊富に含む単斜輝石の存在が検出されました。この鉱物の形成には、安定化するために非常に高いレベルの圧縮が必要です。
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地球の海の深さを超える極度の圧力
専門家チームは、制御された環境で隕石を生じさせた正確な熱力学的条件をシミュレーションすることにより、この鉱物は最低圧力 17.5 キロバールの下でのみ発達し得ることを発見した。実際の比較を目的とすると、この指数は、地球上のすべての海洋の中で最も深い深淵であるマリアナ海溝の底で記録された破砕力の 17 倍以上を上回ります。この規模の圧縮力が小さな小惑星の中心に存在することは決してあり得ず、科学誌「Earth and Planetary Science Letters」に掲載された論文で詳しく述べられているように、このことは巨大な天体の存在を疑いなく証明しています。
致命的な衝突前の失われた世界のサイズ予測
この極端な圧縮データに基づいて、科学者らは、アングライトが直径少なくとも 1,800 キロメートルの球状物体の表層に形成され、それが自然の衛星よりわずかに大きいと計算しました。数学的モデルの最も楽観的な推定によれば、この原始惑星は長さが最大 3,200 キロメートルに達する可能性があり、その規模は火星よりも小さいものの、金属核と複雑な地質活動を持つには十分な大きさであることが示されています。
研究者のアーロン・ベルは、この啓示によって生み出された魅力を強調し、これほど広大な次元の世界が私たちの星系の周りを周回していて、目に見える痕跡を残さずに消えてしまったことがどれほど驚くべきことであるかを強調しました。地球科学者は、人類がこの絶滅した巨人の存在を知っているのは、宇宙的な偶然によって、その破壊の破片の一部が真空中を通る長い旅を経て生き残り、数十億年後に地球の表面に落ちたからであると指摘した。
研究室のファイルには他の忘れ去られた惑星が隠されている可能性がある
この研究の著者らは、大学研究室の引き出しや金庫の中に計り知れない量の隕石が保管され、適切な検証技術の登場を待っていることを強調したいとしている。分光測定装置と高圧シミュレーションの継続的な進歩は、これらのアーカイブされた資料の将来のスキャンによって、太陽構造の初期段階を築くのに役立った他のいくつかの失われた世界の存在を明らかにする大きな可能性があることを示しています。
