Jaelyn Chester is beschikbaar voor een verscheidenheid aan diensten, van restaurantservice tot het aanvullen van de voorraad. Op 17-jarige leeftijd verlangt ze naar een kans, waarbij ze blijk geeft van volledige bereidheid voor elke taak.
De voorbeeldige studente en basketbalatleet, die ervan droomt ingenieur te worden, heeft in haar regio al tientallen cv’s verspreid. Chester vertelt over de moeilijkheid: “Ik zit niet zonder werk vanwege een gebrek aan competentie, maar omdat de markt simpelweg geen mensen aanneemt.”
De traditionele zomervakantie, die door vele generaties Amerikaanse tieners als een cruciale mijlpaal wordt gezien, is tegenwoordig steeds onhaalbaar gebleken.
Uit federale gegevens blijkt dat afgelopen zomer ongeveer een derde van de jonge Amerikanen tussen de 16 en 19 jaar een baan heeft gekregen. Dit percentage staat in schril contrast met de piek van 60% eind jaren zeventig, en pessimistische projecties van deskundigen dragen bij aan de rapporten van gefrustreerde jongeren uit het hele land.
Nicole Bachaud, econoom bij ZipRecruiter, schat dat “de kansen voor werknemers aan het begin van hun carrière beginnen te verdwijnen”. Ze classificeert tieners als een van de ‘meest gemarginaliseerde groepen’ binnen de huidige arbeidsmarkt, wat niet alleen voor onmiddellijke frustratie zorgt, maar ook de ontwikkeling van essentiële vaardigheden en het opdoen van ervaring vertraagt die cruciaal zijn voor toekomstige carrières.
Without getting a place, Chester fears that his summer will be compromised. Ze maakt zich zorgen over de basisuitgaven, zoals het tanken van haar auto en naar shows gaan, en over een geplande reis om met vrienden universiteiten in North Carolina te bezoeken, die dreigt te worden geannuleerd. Daarom zet de jonge vrouw haar onophoudelijke zoektocht voort.
Chester heeft kopieën van zijn cv bij zich in zijn auto en heeft een toespraak van 30 seconden klaar voor als hij besluit vestigingen binnen te gaan en met managers te praten. Zij en haar vrienden steunen elkaar door advies uit te wisselen en nog meer formele kleding voor interviews. Banen die ik ooit als ongewenst beschouwde, zoals afwassen, lijken nu volkomen acceptabel.
De tiener uit Lake Mary, Florida, vat de situatie duidelijk samen: “Op dit moment zou het moeilijk zijn om iets af te wijzen.”
Een analyse van gegevens van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics, uitgevoerd door het adviesbureau Challenger, Gray en Christmas, toonde afgelopen zomer een vermindering van 25% aan in het aantal banen voor tieners, vergeleken met het jaar daarvoor. Het bedrijf voorspelt dat de inflatie, de olieprijzen en de voorzichtige aanwerving dit jaar nog minder vacatures zullen opleveren, wat het laagste aantal jongerenaanwervingen voor de zomer sinds 1948 betekent.
Hoewel uit gegevens van BLS blijkt dat de meeste tieners in de foodservice en verkoop werken, ziet Jaune Little, directeur rekrutering bij Insperity, een verschuiving. Ze legt uit dat verschillende startersfuncties zijn geschrapt, waardoor jongeren voor de resterende vacatures moesten strijden met meer ervaren kandidaten.
Little benadrukt dat “veel van de rollen op instapniveau die voorheen bestonden simpelweg niet meer bestaan.” Ze voegt eraan toe dat de beschikbare vacatures over het algemeen toebehoren aan slankere teams, met minder middelen om nieuw talent op te leiden, waarbij prioriteit wordt gegeven aan meer gekwalificeerde professionals, zelfs als ze overgekwalificeerd zijn voor de functie.
Max Stephenson begon zijn zoektocht naar een baan vorig jaar nadat hij de middelbare school had afgerond, maar was de hele zomer zonder succes. Toen ze naar het University of Arkansas-Pulaski Technical College ging, kreeg ze een werkstudiepositie in de cafetaria, maar blijft zoeken naar een stabielere baan.
Nu de lessen voorbij zijn, zit Stephenson weer zonder baan. De 19-jarige inwoner van Little Rock, Arkansas, schat dat ze tussen de 50 en 100 cv’s heeft verzonden en gelooft dat het vinden van een baan met een minimumloon moeilijker is voor haar generatie.
Stephenson deelt zijn frustratie: “Ik dacht dat het een stuk eenvoudiger zou zijn dan het in werkelijkheid is.” Ze merkt op dat de oude tip van ‘gewoon binnenlopen en stevig de hand schudden’ tegenwoordig niet meer werkt.
Uit een rapport van het Pew Research Center uit 2022 bleek dat de zomerwerkgelegenheid voor tieners tijdens de internetzeepbel begin jaren 2000 daalde, en tijdens en na de Grote Recessie van 2007 tot 2009 nog verder daalde. Uit het onderzoek bleek ook dat blanke tieners een grotere kans hebben om een baan te vinden dan andere raciale groepen.
Ondanks demografische verschillen hebben tieners met verschillende achtergronden melding gemaakt van complexe zoektochten naar werk. Velen wenden zich tot platforms als Reddit en TikTok om zich te uiten over niet-bestaande vacatures, managers die niet meer reageren en sollicitaties zonder feedback.
Connor Vukelich is bekend met deze moeilijkheid. Toen hij 16 werd, solliciteerde hij op elke baan die hij kon vinden binnen een straal van 50 kilometer van zijn huis in de buurt van Vancouver, Washington. Er kwamen geen aanbiedingen en zijn vrienden werden met dezelfde situatie geconfronteerd.
Vukelich zet vraagtekens bij de situatie: “Er hangen veel bordjes met ‘We zijn aan het werven’, maar niemand neemt daadwerkelijk mensen aan. Wat is er aan de hand? Waarom kan niemand van ons een baan krijgen?”
Omdat de zoektocht vruchteloos was, kwam hij terecht op de lavendelboerderij van zijn ouders. De frustratie van deze ervaring motiveerde Vukelich – nu twintig jaar oud en student aan de Embry-Riddle Aeronautical University – echter om Poppin’ Jobs op te richten, een dit jaar gelanceerde website voor het zoeken naar werk, gericht op tieners en jonge mensen van in de twintig.
Vukelich gelooft dat kunstmatige intelligentie een aantal potentiële banen voor tieners elimineert. Hij suggereert ook dat wetten die het minimumloon in bepaalde staten verhogen, jonge eerste werkzoekenden in directe concurrentie hebben gebracht met meer ervaren kandidaten.
Over werkgevers stelt hij dat “zij de waarde niet zien van het aannemen van iemand zonder ervaring” en daarom “niet zo bereid zijn om deze jongeren een kans te geven”.
Sommige tieners vinden na uitvoerig zoeken uiteindelijk succes. Demie Njea, 16, uit Lexington, Kentucky, begon op 14-jarige leeftijd te zoeken naar een baan, de wettelijke arbeidsleeftijd in haar staat. Haar aanvankelijke zoektocht naar banen in cafetaria’s en winkels breidde zich uit naar functies als conciërge en kinderopvang. Noch in de eerste, noch in de tweede zomer kreeg ze antwoord en na ruim honderd sollicitaties twijfelde Njea zelfs of ze haar eerste baan wel zou krijgen.
Uiteindelijk kwam er een baanaanbieding en ging Njea bij Sonic werken, waar ze zeer tevreden mee was. Toen een 15-jarige vriendin echter zelf op zoek ging naar een baan, voelde Njea zich genoodzaakt realistisch te zijn.
“Ik moest haar kalmeren en zeggen: ‘Je gaat het niet redden'”, zegt Njea. “Het gaat gewoon niet gebeuren.”