Em 2021, o então presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, promulgou uma legislação que oficializou o Juneteenth como um feriado federal. Esta ação legislativa representou um marco relevante no reconhecimento e na rememoração da libertação de milhões de afro-americanos que viviam em condições de escravidão.
A jornada até o fim da escravidão nos Estados Unidos
Durante o período da Guerra Civil Americana, o presidente Abraham Lincoln emitiu a Proclamação Preliminar de Emancipação, em 22 de setembro de 1862, uma ordem executiva que anunciava a liberdade para as pessoas escravizadas nos estados que faziam parte da Confederação. A versão definitiva da Proclamação foi publicada em 1º de janeiro de 1863.
O documento estabelecia: “Eu ordeno e declaro que todas as pessoas mantidas como escravas nos referidos Estados designados [em rebelião contra os EUA], e partes dos Estados, são, e doravante serão, livres…” Esta medida impactou estados como Carolina do Sul, Mississippi, Flórida, Alabama, Geórgia, Louisiana, Texas, Virgínia, Arkansas e Carolina do Norte. A Proclamação ainda determinava que o Poder Executivo, incluindo o Exército e a Marinha, deveria “reconhecer e manter a liberdade das referidas pessoas”, abrangendo mais de 3,5 milhões de indivíduos escravizados. Estima-se que entre 25 mil e 75 mil pessoas foram imediatamente libertadas nas áreas da Confederação onde o Exército dos EUA já estava presente.
Contudo, a efetivação da Proclamação não ocorreu simultaneamente em todas as regiões. O Texas, considerado o estado mais isolado da antiga Confederação, abrigava cerca de 250 mil escravos. Muitos fazendeiros e proprietários de escravos migraram para o Texas a fim de evitar o conflito, levando consigo as pessoas escravizadas. A notícia da Proclamação chegou ao estado após sua emissão, mas a libertação não se concretizou de imediato, uma vez que o exército da União ainda não havia alcançado o Texas para garantir a aplicação da ordem.
A rendição do General-em-Chefe Confederado Robert E. Lee aconteceu em 9 de abril de 1865, seguida pela rendição do Exército Confederado do Trans-Mississippi em 2 de junho. Foi em 19 de junho de 1865 que o Major-General da União Gordon Granger desembarcou na ilha de Galveston para finalmente fazer cumprir a Proclamação de Emancipação, por meio da Ordem Geral nº 3, que declarava a liberdade de todos os escravos restantes. Ele também foi responsável por supervisionar o processo de Reconstrução pós-guerra, anulando todas as leis aprovadas no estado pelos legisladores confederados durante o conflito.
Embora seja amplamente aceito que Granger ou suas tropas proclamaram a ordenança em voz alta, alguns historiadores sugerem que cópias da Ordem foram provavelmente afixadas em locais públicos, incluindo as igrejas frequentadas pela comunidade afro-americana. A Ordem Geral nº 3 estabelecia: “O povo do Texas é informado de que, de acordo com uma proclamação do Executivo dos Estados Unidos, todos os escravos estão livres. Isso implica uma igualdade absoluta de direitos pessoais e de propriedade entre antigos senhores e escravos, e a relação até então existente entre eles passa a ser a de empregador e trabalhador assalariado. Os libertos são aconselhados a permanecerem tranquilamente em suas casas atuais e a trabalharem por um salário. Eles são informados de que não lhes será permitido se reunirem em postos militares e que não serão sustentados na ociosidade, seja lá onde for.”
Esse acontecimento passou a ser celebrado como o fim da escravidão, especialmente devido à demora na chegada da liberdade ao Texas. No entanto, a emancipação dos indivíduos escravizados que ainda se encontravam nos estados fronteiriços da União, como Delaware e Kentucky, só foi concluída em 18 de dezembro de 1865, com a ratificação da Décima Terceira Emenda da Constituição, que finalmente aboliu a escravidão e o trabalho forçado em todo o território norte-americano.
Como o Juneteenth alcançou status de feriado nacional
Em Galveston, Texas, um ano após a chegada do General Granger, em 19 de junho de 1866, organizou-se a primeira comemoração anual, então conhecida como “Dia do Jubileu”. Outras celebrações ocorriam em 1º de janeiro (data da Declaração de Emancipação) ou 4 de janeiro. Algumas dessas primeiras celebrações funcionavam como comícios políticos, oferecendo instruções de voto aos afro-americanos recém-libertos.
Já em 1867, líderes negros na cidade de Austin, no Texas, mobilizaram recursos para adquirir um terreno de 10 acres, que hoje é conhecido como Parque da Emancipação de Houston, com o propósito de festejar o feriado. Nos anos subsequentes, o evento passou a atrair milhares de participantes.
No início da década de 1890, a comunidade negra começou a adotar o termo “Juneteenth” em substituição a “Dia do Jubileu”. A palavra é uma fusão de “June” (junho) e “nineteenth” (dezenove). Um dos primeiros registros de sua utilização data de 1909, quando o periódico texano *The Current Issue* empregou a nomenclatura.
Ainda que a maioria das comemorações iniciais tenha ocorrido no Texas, os afro-americanos que se mudaram do estado continuaram a celebrar o Juneteenth onde quer que vivessem. Na segunda metade do século XX, a maioria dos estados já havia estabelecido suas próprias celebrações do Juneteenth. O Texas foi o pioneiro ao declarar o Juneteenth um feriado estadual em 1980. Ao final do século, apenas três estados observavam oficialmente a data. Nas duas décadas seguintes, o Juneteenth ganhou reconhecimento como celebração oficial em todos os estados, exceto Dakota do Sul, até ser elevado a feriado federal durante a administração Biden.
A ativista texana Opal Lee dedicou décadas de sua vida à luta pelo reconhecimento do Juneteenth como feriado federal. Anualmente, Lee liderava caminhadas de quatro quilômetros, simbolizando os dois anos e meio que a notícia da Proclamação da Emancipação levou para ser efetivamente aplicada no Texas. Durante a cerimônia de assinatura da lei que designou o Juneteenth como feriado federal, ela foi convidada de honra, e o presidente Joe Biden se ajoelhou para cumprimentá-la.
Graças à aprovação do feriado, os servidores públicos federais agora têm folga anualmente em 19 de junho. Caso a data coincida com um sábado ou domingo, a folga é transferida para a sexta-feira ou segunda-feira mais próxima, respectivamente.
Programação das celebrações do Juneteenth em 2026
Nos Estados Unidos, o Juneteenth é celebrado durante o fim de semana com a realização de festivais, desfiles, refeições ao ar livre e reuniões entre amigos e familiares. A cada ano que passa, este feriado, que é relativamente recente em seu status federal, conquista uma maior visibilidade e reconhecimento em diversas comunidades.
No ano passado, várias cidades optaram por reduzir ou até mesmo cancelar algumas das festividades do Juneteenth, em parte devido a um declínio no apoio a iniciativas de diversidade, equidade e inclusão (DEI) sob a administração atual. Apesar dos cortes no financiamento corporativo e em parte do apoio institucional, muitas comunidades mantiveram seus eventos graças aos esforços locais. Neste ano, as celebrações continuam por todo o país, com um forte enfoque na resiliência cultural e na união comunitária.
Um dos maiores e mais tradicionais eventos é o desfile e festival de Milwaukee, que em 2026 celebrará sua 55ª edição. O Desfile do Jubileu terá início na sexta-feira, 19 de junho, às 9h, seguido por uma festa no Rose Park, com música, comida e diversas atividades. Há também uma programação noturna que é associada ao festival Summerfest.
Em San Marcos, na Califórnia, a celebração do Juneteenth tem ganhado cada vez mais força, com eventos como o “The Freedom Table”. Esta é uma experiência culinária e de contação de histórias que ocorre em 19 de junho, organizada por um casal local, e que harmoniza comida, música e arte. O que começou como uma iniciativa pioneira, transformou-se em uma tradição emergente na região.
Já em Austin, no Texas, ocorre o vibrante Desfile do Juneteenth do Centro do Texas, em 19 de junho, ao longo da East MLK Blvd. Este é seguido por um festival que dura o dia inteiro no Rosewood Park, oferecendo entretenimento, opções gastronômicas e atividades para toda a família. Outras cidades importantes como Pensacola (Flórida), Nova York, Los Angeles e Chicago também promovem eventos especiais que destacam a cultura e a história afro-americana, além de grandes festivais em Atlanta, Houston, Las Vegas e outras metrópoles.