A Mars, fabricante dos populares M&M’s, planeja uma mudança significativa em sua linha de produtos com a possível remoção das cores icônicas marrom e azul, em celebração ao 85º aniversário da marca, que ocorre em agosto.
Essa alteração coincide com o período de quase um ano desde que a companhia revelou a intenção de disponibilizar versões de seus confeitos com corantes naturais.
Em reportagem publicada na quinta-feira, o Wall Street Journal informou que as novas versões dos M&M’s, formuladas sem corantes artificiais, estarão disponíveis no mercado a partir do mês de agosto.
Enquanto a companhia conseguiu replicar com êxito os tons vermelho e amarelo utilizando componentes naturais como açafrão e beterraba, a identificação de corantes naturais adequados para produzir as cores azul e marrom, de forma surpreendente, apresenta um desafio consideravelmente maior.
Para alcançar as tonalidades azul e marrom com corantes naturais, a Mars precisaria substituir o corante artificial Azul 1 pelo extrato de espirulina, um pó concentrado derivado de algas verde-azuladas.
Conforme reportagem do Wall Street Journal, este ingrediente não apenas possui um custo elevado, mas também introduz potenciais complicações no processo de fabricação. A espirulina tem dificuldade em se dissolver completamente em água, podendo ocasionar o entupimento de bicos de pulverização e o acúmulo de resíduos nas máquinas de produção, o que representaria um risco à saúde e segurança caso não seja devidamente gerenciado.
Adicionalmente, seu custo é considerado extremamente alto. A espirulina, amplamente conhecida como um “superalimento” e documentada por suas propriedades nutricionais, tem um preço que varia de US$ 20 a US$ 100 por libra (cerca de 450 gramas). Em contraste, a cúrcuma custa aproximadamente US$ 10 por libra, tornando o preço da espirulina inviável para uso em larga escala na fabricação de alimentos, segundo apuração da Fox Business.
O Wall Street Journal também relatou que os diretores da Mars avaliaram a ideia de produzir M&M’s apenas nas cores vermelho, laranja e amarelo, mas rejeitaram a proposta por considerarem que “as vibrações do pôr do sol eram muito fortes”.
De acordo com o Daily Beast, a Mars tem como meta alcançar a produção de todas as seis cores tradicionais – vermelho, amarelo, laranja, verde, azul e marrom – utilizando exclusivamente corantes naturais até o ano de 2028. Inicialmente, as versões livres de corantes artificiais dos confeitos estarão disponíveis para venda através da Amazon, conforme informações da mesma publicação.
O Wall Street Journal esclareceu que a tonalidade marrom, para adquirir sua característica visual, depende da adição de corante azul, motivo pelo qual essa cor também figura entre as candidatas à eliminação.
Há um longo histórico de pedidos por parte de defensores da saúde pública para que corantes artificiais sejam removidos de produtos alimentícios. Eles fundamentam suas solicitações em estudos com resultados não conclusivos, que sugerem uma possível ligação desses corantes a distúrbios neurocomportamentais, como hiperatividade e dificuldades de atenção, em certas crianças. Por outro lado, a FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) mantém a posição de que os corantes aprovados são seguros para consumo, e que “a maioria das crianças não experimenta efeitos adversos” ao ingerir alimentos que os contenham.
Em abril de 2025, Robert F. Kennedy Jr., secretário de Saúde, e Marty Makary, comissário da FDA, declararam que a agência implementaria ações para a eliminação dos corantes sintéticos até o final de 2026. Essa iniciativa dependeria principalmente de adesão voluntária por parte da indústria alimentícia.
A Mars reforçou que não irá descontinuar totalmente a oferta de produtos com corantes artificiais. Anteriormente, a empresa já havia comunicado seus esforços para desenvolver versões com corantes naturais de outros doces de seu portfólio, incluindo Skittles Original, Extra Gum Spearmint e Starburst Original.