Misterioso caimán vive en un lago del Jardín Botánico de São Paulo desde hace cuatro décadas
Se desconoce el origen exacto de su presencia. Sin embargo, destaca por su grandeza y comportamiento tranquilo, rara vez se le ve en días de bajas temperaturas o lluvia, buscando el calor solar para mantener su termorregulación.
Una empleada del Zoológico de São Paulo, con más de cuatro décadas de experiencia, recuerda haber escuchado informes sobre el enigmático habitante de los lagos del vecino Jardín Botánico desde el inicio de su viaje en la taquilla. Tanto ella como el reptil han permanecido en la zona desde una época anterior a la popularización de Internet y el restablecimiento de la democracia.
Aunque algunos visitantes lo han visto en raras ocasiones, muchos otros nunca lo han encontrado. El veterano en cuestión es un caimán de hocico amarillo, especie característica de la Mata Atlántica, cuya presencia en la zona refuerza la resiliencia de la fauna nativa en ambientes urbanos fragmentados. El Zoológico, el Jardín Botánico y el Safari Simba están ubicados en un área de preservación de este bioma, en el Parque Estadual Fontes do Ipiranga, ubicado en el barrio Água Funda, al sur de la capital paulista.
La historia del reptil del parque intriga incluso a los empleados más veteranos
A pesar de su larga estancia, el reptil no tiene un nombre oficial, siendo sólo llamado “Cocodrilo Botánico” por los trabajadores. Un intento reciente de localizarlo en un día frío y lluvioso no tuvo éxito, como se esperaba, debido a su preferencia por temperaturas más altas.
La historia adquiere un toque aún más intrigante cuando los empleados del parque informan que el caimán tiene un compañero. Esta hembra, sin embargo, es descrita como más reservada y casi nunca aparece en el lago, que cubre un área de aproximadamente 80 mil metros cuadrados, según datos de la concesionaria Reserva Paulista.
Cybele Lisboa, bióloga de 43 años de la Reserva Paulista, corroboró la presencia de la hembra. Ella estimó el tamaño del caimán macho en aproximadamente 8 pies de largo y pesaba aproximadamente 220 libras, evaluaciones basadas en observación visual y comparación con otros caimanes residentes en el zoológico.
“Es una especie carnívora cuya dieta se adapta según el desarrollo”, explicó Cybele, que trabaja en el zoológico desde hace 23 años. El biólogo detalló que, en su juventud, consumen insectos, peces pequeños e invertebrados. En la edad adulta, mantienen el pescado como alimento principal, pero también incluyen pequeños mamíferos, como zarigüeyas y roedores, además de aves. Añadió que la esperanza de vida de un caimán de hocico amarillo en cautiverio es de aproximadamente 50 años, sin una estimación precisa para la naturaleza.
La legendaria presencia del reptil es un hecho ampliamente conocido entre los empleados, desde los que llevan más tiempo trabajando hasta los más jóvenes, pasando por los que se incorporaron tras la privatización del sitio, hace unos cinco años. Sin embargo, la fama del animal no se limita sólo a quienes trabajan en el parque; Residentes de Água Funda y zonas cercanas también comparten historias y experiencias sobre el caimán.
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Testimonios prueban la existencia del reptil y revelan su dieta
Israel Monteiro, un barbero de 43 años, inicialmente consideró que las historias sobre el caimán eran meras leyendas que escuchaba en los paseos con su familia por el área botánica. Su incredulidad, sin embargo, terminó el año anterior, cuando vio al animal descansando entre la vegetación mientras corría por la Avenida Miguel Estefno, que bordea el Jardín Botánico y el Zoológico de São Paulo, a pesar de las vallas que separan el parque de la vía pública.
“Cuando era niño, mi padre nos llevaba a la orilla del lago. Para ser honesto, ni siquiera creía las historias. Pero el año pasado lo vi tomando el sol, completamente quieto. Qué buena vida para un caimán, alimentándose de lo mejor”, informó Israel.
La “vida tranquila” mencionada por Israel tiene una clara justificación: en el lago, según informan los empleados, abundan los bancos de tilapia, que constituyen la base de la dieta del animal. Además, varias aves frecuentan la zona y, ocasionalmente, pueden complementar su dieta en momentos de despiste.
Los empleados del parque confirman que sus apariciones son poco frecuentes, pero siempre que aparece, los momentos suelen quedar registrados en fotografías. Un guardia de seguridad incluso mostró la imagen de un reptil muy robusto.
Sin embargo, queda una pregunta crucial sin respuesta definitiva: ¿cómo llegó el reptil a ese lugar? Las hipótesis incluyen una posible fuga del zoológico, un escenario casi descartado, ya que las tuberías serían demasiado estrechas para pasar y no hay registros de fugas en los informes internos. Otras posibilidades serían el desplazamiento provocado por una inundación en la zona o, lo más probable, ser liberado allí por alguien que lo mantuviera en cautiverio ilegalmente.
Hay un cartel en el borde del lago que advierte al público que no interactúe con los animales. Un empleado resumió la situación afirmando que simplemente “eligió el lugar” y “sigue siendo suyo”.
