Bruidsschateisen leiden tot de dood van actrice Twisha Sharma en wakkeren de kritiek aan op de praktijk die geworteld is in de Indiase cultuur
Ongeveer een maand geleden was de 33-jarige Indiase actrice Twisha Sharma aan de telefoon met haar moeder toen de communicatie abrupt werd verbroken. Bezorgd over hun dochter, die melding had gemaakt van meningsverschillen met de familie van haar man, probeerden Twisha’s ouders verschillende keren opnieuw te bellen, zonder succes. Twintig minuten later antwoordde de schoonmoeder van de actrice en zei de schokkende zin: “Ze is niet langer bij ons”.
Met uiteenlopende verhalen domineerde de aflevering al snel het nieuws van het land. Hoewel de familie van de actrice volhoudt dat ze is gemarteld en vermoord door haar man en schoonmoeder, weerleggen beiden de beschuldigingen en beweren dat het zelfmoord was. Maar ondanks de controverse heeft de zaak een cruciale discussie aan het licht gebracht over een wijdverbreide maar zelden belichte praktijk in India: het geweld dat voortkomt uit eisen voor bruidsschat, de vaak grote bedragen die Indiase ouders betalen voor de huwelijken van hun dochters.
Sinds Twisha’s overlijden de krantenkoppen haalde, zijn er minstens drie andere soortgelijke incidenten gemeld, die allemaal verband houden met bruidsschat. Hoewel het in India sinds 1961 illegaal is, geven deskundigen aan dat de praktijk diep geworteld blijft in de cultuur van het land. Uit gegevens die in mei zijn vrijgegeven door het National Crime Records Bureau (NCRB) blijkt dat alleen al in 2024 minstens 5.700 vrouwen het leven lieten als gevolg van bruidsschatgerelateerd geweld. Ondanks dat het een lager aantal is dan de 7.400 sterfgevallen die in 2017 werden geregistreerd, is het gemiddelde nog steeds alarmerend: 16 vrouwen sterven per dag, of één elke 90 minuten.
In dezelfde periode werden 12.300 incidenten geregistreerd onder de wet op het bruidsschatverbod, naast de ruim 120.000 gevallen van “wreedheid gepleegd door echtgenoten en familieleden”, waarbij een patroon van meer dan 100.000 gevallen per jaar gedurende meer dan tien jaar werd gehandhaafd.
Sandhya Raju, oprichter en directeur van het in Cochin gevestigde Centre for Research and Advocacy of Constitutional Rights (CCRI), wees erop dat het meest betreurenswaardige deel de manier is waarop de samenleving deze patriarchale norm accepteert in naam van traditie en cultuur, waarbij vrouwen worden opgevoed om deze te internaliseren. Ze voegde eraan toe dat, hoewel illegaal, nog steeds bruidsschat wordt gevraagd onder de camouflage van ‘geschenken’, en dat het probleem zich voordoet wanneer deze ‘geschenken’ worden afgeperst, wat resulteert in fysiek geweld en wreedheid.
De familie Sharma meldt dat de spanningen kort na de bruiloft, in december, begonnen. Ze beweren dat ze, ook al zorgden ze voor de bruidsschat, voortdurend werden geïntimideerd door de echtgenoot van hun dochter, advocaat Samarth Singh, en haar schoonmoeder, de gepensioneerde rechter Giribala, die de ceremonie bekritiseerden omdat ze niet aan hun ‘normen’ voldeden, een beschuldiging die de Sharmas ontkennen. Na de dood van Twisha publiceerde de familie berichten waarin ze haar leven als een “hel” omschreef en vermeldde dat ze het slachtoffer was geworden van marteling.
Aan de andere kant trokken de Singhs de geestelijke gezondheid van de actrice in twijfel en veroorzaakten publieke verontwaardiging door te insinueren dat de jonge vrouw, door vrienden en familieleden beschreven als “vrolijk en genereus”, “promiscue” was. De zaak wordt voortgezet bij de rechtbank, waarbij een rechtbank in Bhopal dinsdag de gerechtelijke hechtenis van de twee heeft verlengd tot 30 juni. Onlangs heeft Giribala verschillende klachten ingediend over zijn behandeling in de gevangenis en de berichtgeving in de media over de zaak, wat erop wijst dat er een “parallel verhaal” buiten de gerechtelijke sfeer is ontstaan.
Hoe bruidsschatgerelateerd geweld structureel blijft in de Indiase samenleving
Binnen enkele dagen namen de berichten over geweld toe. In Uttar Pradesh, de staat die verantwoordelijk was voor meer dan een derde van de sterfgevallen door bruidsschatten in 2024, stierf de 25-jarige Deepika Nagar onder twijfelachtige omstandigheden, en haar familie beschuldigde haar schoonfamilie van intimidatie. In Madhya Pradesh beweerde de familie van Palak Rajak, 21 jaar oud en onlangs getrouwd, die minder dan een jaar na het huwelijk door zelfmoord stierf, dat ze voortdurend werd misbruikt, ondanks dat haar ouders haar op de bruiloft een auto en 116 gram goud aanboden.
Amita N. Vyas, directeur van het Maternal and Child Health Program aan de George Washington University, merkte op dat bruidsschatgerelateerd geweld nooit beperkt is gebleven tot gezinnen met een laag inkomen of tot gezinnen op het platteland. Gevallen zoals die van Twisha vestigen de aandacht op een groep die vaak als immuun wordt beschouwd: goed opgeleide, stedelijke, succesvolle vrouwen. Onderwijs kan het verdienpotentieel van een vrouw vergroten, maar het verandert niet automatisch de mening van haar schoonfamilie dat zij controle of eigendom over haar hebben, noch verhindert het dat de bruidsschat wordt gebruikt als een instrument van overheersing.
Leia Também
Messi bereikt 19 doelpunten op FIFA World Cups met een geweldige vrije trap voor Argentinië in de wedstrijd met Jordan
Cristiano Ronaldo schittert buiten het veld op het WK 2026 met zijn zakenimperium en gezinsluxe
Op 41-jarige leeftijd bevestigt Cristiano Ronaldo zijn historische erfenis en bereidt hij zich voor om te schitteren op het WK 2026
Net als bij Twisha kreeg de familie van Deepika op de dag van haar overlijden een telefoontje van hun dochter. Ze was al achttien maanden getrouwd en kreeg naar verluidt te maken met toenemende eisen, en die nacht meldde ze dat ze te maken had gehad met fysieke aanvallen van haar echtgenoot, schoonvader en andere familieleden. Haar vader besloot zijn dochter te ontmoeten om te proberen het conflict op te lossen, maar uren later kreeg hij te horen dat ze van de plaat was gevallen – een versie die niet wordt ondersteund door de autopsie, die negen verwondingen aan het licht bracht die verenigbaar waren met stomp en herhaald trauma. De familieleden van de jonge vrouw beweren dat ze is vermoord en vervolgens van de steen is gegooid. De politie heeft zeven leden van de familie van de man aangeklaagd en de man en zijn ouders gearresteerd.
Raju merkte op dat het feit dat ze ondanks de intimidatie in die vijandige omgeving bleef, duidt op een gebrek aan steun van haar eigen familie, of dat de familiale context haar er niet toe aanzette een situatie van misbruik te verlaten. Ze wees erop dat veel ouders zich zelfs vandaag de dag meer op hun gemak voelen bij een overleden dochter dan bij een gescheiden dochter thuis, vooral als ze financieel afhankelijk van hen wordt of kinderen krijgt. Wanneer een dochter problemen thuis meldt, is de meest gebruikelijke reactie haar aan te moedigen ‘erbij te horen’.
Ouders, aldus de directeur, zien zichzelf vaak in een lagere hiërarchische positie dan hun schoonzoon en zijn gezin. In veel gevallen geven ze al meer uit aan hun huwelijk dan ze kunnen, wat ook het vermogen van vrouwen om misbruik te melden belemmert. Tegelijkertijd probeert de moeder van het slachtoffer haar te troosten door te melden dat zij een soortgelijke of zelfs ergere situatie heeft meegemaakt, terwijl in de familie van de echtgenoot de schoonmoeders het gewelddadige systeem in stand houden. Volgens Raju ontstaat deze dynamiek doordat vrouwen alleen door het volgen van patriarchale normen een zekere mate van acceptatie of autonomie binnen de gezinsstructuur bereiken.
Vyas benadrukte dat een van de meest pijnlijke waarheden over gendergerelateerd geweld is dat het patriarchaat zich niet uitsluitend via mannen manifesteert. Ze legde uit dat dit een aanpassing is aan een systeem dat conformiteit en autoriteit waardeert op basis van leeftijd en status, en geen bewijs is dat vrouwen zijn vrijgesteld van het in stand houden van schade. Wanneer vrouwen die onder dit systeem hebben geleden de bewakers ervan worden, blijft de intergenerationele overdracht van geweld in stand.
De aanhoudende uitdagingen bij het uitroeien van de vraag naar bruidsschatten in India
Met bijna de helft van de bevolking in de twintig is India een van de jongste landen ter wereld. Dit impliceert dat de meeste Indiërs geboren zijn in een land waar de praktijk van bruidsschat strafbaar was. De wet wordt echter herhaaldelijk niet gerespecteerd door families aan beide kanten. In 2023 onthulde een onderzoek van economen Jeffrey Weaver van de University of Southern California en Gaurav Chiplunkar van de University of Virginia dat ondanks de toename van het onderwijs en de werkgelegenheid voor mannen, de praktijk van bruidsschat werd geïntensiveerd: tussen 1930 en 1999 was bij ongeveer 90% van de vakbonden sprake van een bruidsschat.
Weaver legde aan de BBC uit dat tussen 1940 en 1980 meer mannen een opleiding volgden en banen van betere kwaliteit kregen, wat de stijging van de bruidsschatten veroorzaakte. Hij voegde eraan toe dat tussen 1950 en 1999 de bruidsschatbetalingen bijna 250 miljard dollar bedroegen.
Tegelijkertijd kunnen degenen die gerechtigheid zoeken, te maken krijgen met een traag en inefficiënt rechtssysteem. Een voorbeeld dat vaak wordt aangehaald in de Indiase pers is het geval van Satya Rani Chadha, een activiste die in de jaren tachtig de anti-bruidsschatbeweging in India lanceerde na het verlies van haar dochter. Zijn schoonzoon werd pas in 2013 veroordeeld, bijna 35 jaar na de dood van het slachtoffer. Een van de belangrijkste obstakels benadrukte Vyas de moeilijkheid bij het verzamelen van bewijsmateriaal van een patroon van wreedheid dat zich vaak buiten de ogen van derden voordoet, naast de druk van de familie op slachtoffers en getuigen om de zaak niet verder te behandelen.
Vyas zei dat een goede wet op papier waardeloos is als de eerste politieagent die een vrouw benadert haar zegt naar huis te gaan en zich ‘aan te passen’. Ze voegde eraan toe dat het niet mogelijk is om met een wet een sociale norm uit te roeien die gezinnen nog steeds gebruiken om de status te meten en de plaats van hun dochter in een nieuw huis te garanderen. De wetgeving verbood de transactie, maar ging niet in op het geloofssysteem dat eraan ten grondslag lag. Dit is de uitdaging waarmee vrouwen en meisjes in India en de rest van de wereld worden geconfronteerd.
