Autoridades federais dos Estados Unidos emitiram um aviso aos 50 estados na quarta-feira, exigindo um combate mais rigoroso à fraude e ao uso indevido de fundos no seguro-desemprego. A notificação alerta que a falha em agir poderá resultar no corte de verbas governamentais destinadas a esses programas.
A medida representa a mais recente iniciativa da atual administração do presidente Donald Trump na fiscalização de desvios e uso irregular de recursos em programas estaduais, financiados com dinheiro de Washington. Apesar de cartas terem sido endereçadas a todos os governadores, o comunicado oficial destacou problemas específicos em três estados sob gestão democrata, prática que já se tornou recorrente em anúncios similares realizados pela administração republicana. Esta abordagem levanta questões sobre o foco político da investigação, especialmente dado que auditagens anteriores não associaram diretamente a fraude ao partido governante.
“Estamos formalmente informando os governadores”, declarou o secretário interino do Trabalho, Keith Sonderling, em nota divulgada na quarta-feira. Ele ressaltou que “a população americana não aceitará mais o desperdício, a fraude e o abuso descarado do dinheiro dos impostos, conquistado com grande esforço — e nenhum estado deveria permitir tal situação. Caso os estados permitam, as consequências serão sentidas”.
Autoridades federais fornecem poucos esclarecimentos sobre as novas exigências
Em seu pronunciamento na quarta-feira, o Departamento do Trabalho apontou que a falta de fiscalização adequada, sistemas tecnológicos ultrapassados, processos de verificação de identidade vulneráveis e controles flexíveis “contribuíram para a proliferação de fraudes sem precedentes”.
O comunicado oficial especificou casos de falhas na Califórnia, Illinois e Nova York, todos estados atualmente liderados por governadores democratas.
Análises governamentais de um conjunto de situações do ano anterior indicaram que, aproximadamente, um dólar a cada nove nos programas de seguro-desemprego constituiu um pagamento indevido. A maior parte desses erros, contudo, não estava ligada diretamente a fraudes, mas a questões como o não cumprimento de requisitos de procura de emprego ou conflitos de elegibilidade após a demissão, variando em complexidade entre os estados.
Adicionalmente, não foi identificada uma correlação significativa entre a filiação partidária do governo estadual e a incidência de pagamentos indevidos ou atos fraudulentos.
O gabinete do governador da Califórnia, Gavin Newsom, manifestou forte reprovação à iniciativa, criticando as “normas permissivas e a distribuição acelerada” dos benefícios de auxílio-desemprego durante a pandemia de COVID-19, período correspondente à primeira gestão Trump.
“Contudo, a Califórnia demonstra superioridade em relação a outros estados no esforço contra a fraude”, afirmou a porta-voz de Newsom, Marissa Saldivar, por meio de um comunicado.
O governador de Illinois, JB Pritzker, também se pronunciou, rotulando as advertências do Departamento do Trabalho como imprecisas.
“A administração Trump segue governando por meio de comunicados à imprensa”, declarou Pritzker em nota, alegando que a Casa Branca tem reduzido os financiamentos para a atualização de sistemas e ações de prevenção de fraudes.
O Departamento do Trabalho comunicou que novas orientações serão enviadas aos estados nas próximas semanas.
O histórico de desafios na gestão do seguro-desemprego
O Escritório de Responsabilidade Governamental (GAO), uma entidade apartidária, calculou que a fraude correspondeu a uma fatia entre 11% e 15% dos montantes distribuídos pelos programas de seguro-desemprego entre abril de 2020 e maio de 2023. Este período coincidiu com o estado de emergência sanitária pública no país, provocado pela pandemia.
Ao longo dessa janela de tempo, que abrangeu os meses finais da primeira gestão Trump e a maior parte do governo do ex-presidente Joe Biden, a liberação de recursos foi simplificada. As autoridades identificaram as fragilidades à medida que os fundos eram desembolsados.
No documento recém-enviado aos estados, o departamento reiterou que as repercussões das fraudes observadas durante a pandemia “permanecem presentes”.
A atual fiscalização federal em programas conjuntos de estados e governo
O vice-presidente JD Vance lidera atualmente uma força-tarefa dedicada ao combate à fraude, com foco no potencial uso indevido de recursos em programas de assistência social.
Previamente, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos buscou reter fundos de subsídios para creches e outras iniciativas sociais em cinco estados, todos geridos por democratas, mas a ação foi revertida judicialmente. Além disso, o departamento divulgou que está empregando inteligência artificial para monitorar a auditoria de programas pelos estados e outras entidades que recebem verbas federais.
O Departamento de Agricultura, por sua vez, ameaçou suspender fundos administrativos de estados que não fornecerem informações detalhadas sobre os beneficiários do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), incluindo dados sobre o status imigratório.