מדענים חושפים את המשמעות הנסתרת מאחורי ליקוק חתולים הדדי, וחושפים כוונות שונות

בעלי חתולים רבים חיים עם יותר מחתול אחד בבית והאינטראקציה ביניהם לא תמיד שלווה, מה שמוביל למיאו אינטנסיבי ולעימותים. חוקרים מאוניברסיטאות גנט, בלגיה ולינקולן, אנגליה, גילו שליקוק, שנראה לעתים קרובות כהפגנה של חיבה, יכול למעשה להיות הזמנה למחלוקת.

ההתנהגות של ליקוק חיה אחרת מאותו מין נקראת “אלוגרום” ולא תמיד מעידה על חיבה הדדית או טיפוח. לאחר ניתוח סרטונים מ-53 בתים עם זוגות חתולים, מדענים גילו שמטרת הליקוק משתנה בהתאם לרמת הקשר או קיומו של מתח חברתי. תוצאות מחקר זה פורסמו ב-7 במאי בכתב העת Applied Animal Behavior Science.

זיהוי הסימנים: מה מגלה ליקוק חלקים שונים בגוף על חתולים

הדרך לזהות את הכוונה מאחורי ליקוק היא בהקשר שבו הוא מתרחש ובאזור הגוף של החתול אותו מלקקים, לדברי חוקרים.

כאשר הכוונה היא לחזק קשרים, ה”אלוגרום” פועל ככלי להיגיינה והרפיה. במצבי הליקוק ה”טובים” הללו, חתולים מפגינים אסטרטגיה ברורה, המחפשים מגע פיזי כדי להתכרבל קרוב לחיה שהם רוצים לרצות. ב-41% מהרשומות, התנהגות זו הגיעה לשיאה באינטראקציה ידידותית.

בנוסף לחיפוש הנוחות, חתולים מבקשים גם להתאים את התנוחות שלהם, ומשדרים איתות שהסביבה בטוחה למשחק וכי היא מתאימה ללקק מאחורי האוזניים, אזור עשיר בבלוטות ריח נעימות להם.

עם זאת, כאשר המטרה היא לשחק, הליקוקים נודדים מהאוזניים לאזור הצוואר, וזו סיבה. במהלך אינטראקציות שובבות בין חתולים, שלעתים קרובות מדמים קרבות במכות מתגלגלות ומכות קלות, הצוואר המלוקק הופך לעתים קרובות למטרה לנשיכות במהלך תרחיש זה.

המצב נעשה עדין יותר כאשר הליקוק משמש כסימנים לתוקפנות פסיבית, בדינמיקה עדינה שעשויה להידמות לאינטראקציות ברשתות חברתיות אנושיות. גישה זו משקפת את המוניטין של חתולים שהם יצורים אלגנטיים, המעדיפים להוציא אזהרה דיסקרטית במקום לפנות מיד לטפרים ושיניים כדי להתחיל במאבק.

צורה זו של מחלוקת יכולה להתעורר, למשל, כאשר מספר חתולים רוצים לכבוש את אותו מקום שטוף שמש למנוחה. ברגעים אלה, ה”נימוס” השקט של החיות הללו מעיד על כך שחתול אחד מלקק את צווארו של השני כדי להביע את כוונתו, בעוד שהמקבל, לא מרוצה, עלול להוריד את אוזניו כסימן למטרד.

בנוסף להתנהגויות אלו, צוינו ביטויים נוספים של מתח, כולל גירוד, נשיכה וכפות. עם זאת, חתולים אינם מוגבלים רק למחוות אלה וליקוקים כדי להביע מתח; נדנוד בראש, גירוד מאחורי האוזניים, פיהוק או ללקק את השפתיים הם גם אינדיקטורים חשובים לבעלים להתבונן בחתולים שלהם.