De Steam Machine kwam op de markt na maanden van verwachting en speculatie over de lancering, maar de hoge kosten in verhouding tot wat het biedt, is slechts een van de obstakels waarmee het spelsysteem van Valve te maken zal krijgen. Hoewel alle SteamOS-systemen vergelijkbare basisspecificaties hebben, met als enige uitzondering de opslagcapaciteit, kunnen de prestaties aanzienlijk variëren tussen eenheden. Sommige machines zullen na de eerste lancering worden geleverd met slechts een RAM-module van 16 GB, zonder dat kopers de gewenste configuratie kunnen kiezen, waarmee een hardware-“loterij”-praktijk wordt herhaald die al in andere consoles is gezien en die vaak ongunstig is voor consumenten.
Digital Foundry heeft na de recente aankondiging bevestigd dat de Steam Machine bij de lancering wordt geleverd met een enkele DDR5 RAM-module. Steam Machine-ingenieur Yazan Aldehayyat legde uit dat het kopen van 8GB-modules in grote hoeveelheden onhaalbaar was, omdat de vraag naar meer opslag, die winstgevender is, de totale productie in de richting van die capaciteit stuwde. Het tekort aan geheugen heeft ook ernstige gevolgen gehad voor het consumentensegment, waarbij de DRAM-prijzen in het tweede kwartaal van 2026 stijgingen tot 89% lieten zien.
Zelfs met de beperkte controle van Valve over dit probleem en de minimale impact op de prestaties van games met beperkte GPU, zal de configuratie met één kanaal resulteren in lagere prestaties voor meer CPU-afhankelijke titels. Dit geldt vooral voor games met veel simulatie-elementen en open werelden, zoals Crimson Desert, Dragon’s Dogma 2 en Baldur’s Gate 3.
Niet alle toekomstige Steam Machine-eenheden worden echter geleverd met een enkele RAM-module van 16 GB. In een interview met Gamers Nexus bevestigde ingenieur Pierre-Loup Griffais dat sommige consumenten op een gegeven moment twee 8 GB RAM-modules in hun systemen zullen ontvangen, afhankelijk van de beschikbaarheid. Bovendien heeft elke Steam Machine twee geheugenslots, waardoor een eventuele upgrade mogelijk is, maar deze wijziging zou waarschijnlijk de garantie ongeldig maken en financieel niet betaalbaar zijn, gezien het huidige marktprijsscenario, veroorzaakt door wereldwijde tekorten.
Het onvermogen om de geheugenconfiguratie van een gloednieuwe Steam Machine te controleren doet meteen denken aan de hardwareloterijen waarmee Nintendo 3DS- en PS Vita-gebruikers in de afgelopen jaren te maken kregen. Voor de PS Vita kwam de keuze neer op de bovenste rand van de lanceereenheden, die gevoelig was voor degradatie, en het onderste scherm van andere herzieningen. De situatie was echter nog chaotischer met de Nintendo 3DS, aangezien elk van de twee geïnstalleerde schermen afkomstig was van onafhankelijke leveranciers en gebruikers elke combinatie van IPS- en TN-schermen konden ontvangen, waarbij de zeldzame gelukkigen dubbele IPS-schermen kregen.
Ondanks ervaringen uit het verleden wordt verwacht dat de Steam Machine-hardwareloterij een aanzienlijk grotere impact zal hebben. Hoewel de lijst met games die kunnen worden beïnvloed door een enkele RAM-module nu niet uitgebreid is, zullen toekomstige titels, vooral open-wereld RPG’s en simulatiegames, steeds complexer worden. Bovendien loopt de Steam Machine, nu de volgende generatie consoles, zoals de PlayStation 6, naar verwachting al volgend jaar nieuwe specificaties zal stellen, een groot risico snel verouderd te raken, zelfs zonder rekening te houden met de technische details. Valve staat voor de uitdaging dit probleem te verzachten, maar de huidige vooruitzichten geven aan dat de kansen op succes beperkt zijn.