Många kattägare bor med mer än en katt hemma och interaktionen mellan dem är inte alltid fridfull, vilket leder till intensiva mjau och konflikter. Forskare från universiteten i Gent, Belgien och Lincoln, Storbritannien, upptäckte att slickning, som ofta ses som en uppvisning av tillgivenhet, faktiskt kan vara en inbjudan till oenighet.
Beteendet att slicka ett annat djur av samma art kallas “allogrooming” och indikerar inte alltid ömsesidig tillgivenhet eller grooming. Efter att ha analyserat videor från 53 hem med par katter fann forskare att syftet med att slicka varierar beroende på graden av anknytning eller förekomsten av social spänning. Resultaten av denna undersökning publicerades den 7 maj i tidskriften Applied Animal Behavior Science.
Identifiera tecknen: vad slickar olika delar av kroppen avslöjar om katter
Sättet att identifiera avsikten bakom en slickning är i sammanhanget där den inträffar och det område av kattens kropp som slickas, enligt forskare.
När avsikten är att stärka banden fungerar “allogrooming” som ett verktyg för hygien och avkoppling. I dessa “bra” slickningssituationer visar katter en tydlig strategi och söker fysisk kontakt för att mysa nära djuret de vill behaga. I 41 % av posterna kulminerade detta beteende i en vänlig interaktion.
Förutom att söka tröst, försöker kattdjur också att harmonisera sina ställningar och skickar en signal om att miljön är säker för lek och att den är lämplig för att slicka bakom öronen, ett område rikt på doftkörtlar som är behagliga för dem.
Men när målet är att leka migrerar slickarna från öronen till halsområdet, vilket är av en anledning. Under lekfulla interaktioner mellan katter, som ofta simulerar slagsmål med rullande och lätta slag, blir den slickade nacken ofta måltavla för bett under detta scenario.
Situationen blir mer känslig när slickning används som tecken på passiv aggression, i en subtil dynamik som kan likna interaktioner på mänskliga sociala nätverk. Detta tillvägagångssätt återspeglar katternas rykte om att vara eleganta varelser, som föredrar att utfärda en diskret varning snarare än att omedelbart ta till klor och tänder för att starta ett slagsmål.
Denna form av tvist kan till exempel uppstå när flera katter vill ockupera samma soliga plats för att vila. I dessa ögonblick tyder den tysta “etiketten” av dessa djur på att en katt slickar den andras hals för att uttrycka sin avsikt, medan mottagaren, missnöjd, kan sänka öronen som ett tecken på irritation.
Utöver dessa beteenden noterades andra manifestationer av spänningar, inklusive att repa, bita och tafsar. Katter är dock inte begränsade till bara dessa gester och slickande för att uttrycka stress; Att skaka på huvudet, klia sig bakom öronen, gäspning eller slicka på läpparna är också viktiga indikatorer för ägare att observera hos sina kattdjur.