En asteroid av betydande dimensioner kommer att närma sig jorden på ett säkert sätt på lördag (27), en händelse som klassificeras som sällsynt av experter. Känd som (152637) 1997 NC1, kommer himlakroppen, som kan överstiga 1 km i diameter, nå ett avstånd som gör att den kan ses genom amatörteleskop eller högeffektkikare, enligt information från Europeiska rymdorganisationen (ESA).
Närheten till rymdobjektet, även om det är anmärkningsvärt, utgör ingen risk för planeten. European Space Agency (ESA) ser till att asteroiden inte har en kollisionsbana med jorden. Klockan 8:14 (Brasília-tid), vid den närmaste punkten, kommer avståndet att vara cirka 2,56 miljoner kilometer, ett mått motsvarande cirka 6,66 gånger avståndet mellan jorden och dess naturliga satellit.
(152637) 1997 NC1 färdas med en hastighet av nästan 9 kilometer per sekund. Även om de exakta måtten förblir oprecisa, tyder prognoser på att dess diameter varierar mellan 750 och 1 650 meter – vilket motsvarar att stapla två till fem Eiffeltorn, vilket ger en begriplig skala av dess storlek.
Att bestämma dess storlek baseras på reflektionen av solljus från dess yta. Osäkerheten angående asteroidens ljushet eller mörker förklarar variationsmarginalen i uppskattningar av dess dimensioner.
Upptäckten av 1997 NC1 inträffade 1997, genom programmet NEAT (Near-Earth Asteroid Tracking), ett initiativ dedikerat till att identifiera och övervaka objekt som närmar sig jordens omloppsbana.
Denna himlakropp är klassificerad som ett Near-Earth Object (NEO), en kategori som täcker asteroider och kometer vars banor kommer betydligt närmare vår planet.
Närmare bestämt tillhör 1997 NC1 typen Aten, en grupp asteroider som för det mesta kretsar runt solen i jordens omloppsbana och ibland kan korsa vår planets väg.
På grund av sin storlek och omloppsväg hamnar asteroiden också i kategorin “potentiellt farlig”. Denna terminologi är dock mer en varning för konstant övervakning än en indikation på ett överhängande hot. Den används för att identifiera stora asteroider med banor nära jorden, utan att antyda en kollisionskurs.
Europeiska rymdorganisationen (ESA) bekräftar att, i fallet med NC1 1997, är sannolikheten för nedslag med jorden kategoriskt noll.
Riktlinjer för observation av asteroid 1997 NC1
Observation av asteroiden kommer att vara genomförbar både under perioden med störst närhet och efter dess avlägsnande, men den kommer inte att märkas för blotta ögat. För dem som vill följa fenomenet kommer utrustning som små teleskop eller kraftfulla kikare att vara avgörande, på platser med minimal ljusförorening, långt från stadskärnor.
Synlighet kommer att bero på geografisk plats på planeten. ESA indikerar att observatörer från norra halvklotet kommer att få bättre förhållanden under inflygningen. På det södra halvklotet ökar visningsmöjligheterna efter att asteroiden börjar röra sig bort från jorden.
Månens ljusstyrka kan dock göra det svårt att observera det himmelska objektet.
“Passeringen av en himlakropp av dessa dimensioner nära jorden sker med några års mellanrum, men närvaron av den ljusa och nära månen kan hindra observation vid den punkt som är närmast”, säger Juan Luis Cano, medlem av ESA:s planetära försvarskontor, i ett släppt uttalande.
Astrofysikern Gianluca Masi förklarade att asteroiden skulle nå sin högsta ljusstyrka runt 21:00 på lördagen (27:e), brasiliansk tid, och nå en magnitud på 10,1.
I astronomiska termer är magnitud ett mått som kvantifierar himlakropparnas ljusstyrka. Lägre värden indikerar högre ljusstyrka. Även om föremål av magnitud 10 i allmänhet inte är synliga utan instrument, kan de upptäckas med bra amatörteleskop.
För de som inte har den nödvändiga utrustningen är ett alternativ att spåra sin biljett online. Virtual Telescope Project planerar att vara värd för livesändningar den 26:e och 27:e juni med hjälp av bilder tagna av dess teleskop.
Frekvensen av asteroidinflygningar och historien om nedslag
Även om det kan skapa farhågor, är passage av asteroider nära jorden en vanlig händelse. Solsystemet är rikligt fyllt av dessa steniga kroppar, rester av planetbildningsprocessen som inträffade för cirka 4,6 miljarder år sedan.
De flesta asteroider finns i huvudbältet, ett område mellan planeterna Mars och Jupiter. Men några av dessa himlakroppar avviker och följer vägar som för dem närmare vår planet.
Det som ger 1997 NC1 särskilt intresse är dess anmärkningsvärda storlek. Enligt ESA uppstår ett föremål med sådana dimensioner bara med några års mellanrum, vilket gör lördagens passage till en unik möjlighet för forskare och astronomientusiaster att observera en stor asteroid.
Storskaliga påverkanshändelser är dock betydligt sällsynta. Den mest kända inträffade för omkring 66 miljoner år sedan, när en asteroid kolliderade med den region som idag motsvarar Mexikanska golfen, vilket bidrog till utrotningen av icke-fågeldinosaurier.
En annan anmärkningsvärd incident är Tunguska-händelsen, som registrerades 1908. Vid det tillfället exploderade ett rymdobjekt över ett avlägset område i Sibirien, Ryssland, och förstörde miljontals träd över ett område på cirka 2 000 kvadratkilometer.
Av denna anledning upprätthåller rymdorganisationer kontinuerlig övervakning av asteroider nära jorden. Huvudsyftet är att identifiera potentiella risker i god tid, för att säkerställa planetarisk säkerhet.