Het Portugese team overwon hun discrete prestatie in de eerste ronde en behaalde hun eerste overwinning op het WK 2026. Met een opvallende prestatie van Cristiano Ronaldo, die twee doelpunten maakte, versloeg de ploeg dinsdag Oezbekistan met 5-0 (23), in een wedstrijd in Houston, waarmee het voorlopig de leiding nam in Groep K.
Aanvaller Cristiano Ronaldo opende zes minuten in de eerste helft de score en maakte een precieze voorzet van João Cancelo af. Kort daarna, in de 16e minuut, vergrootte Nuno Mendes de Portugese voorsprong met een prachtige vrije trap. Voor rust vond de nummer 7 opnieuw het net, waarbij hij profiteerde van een voorzet van Bruno Fernandes. In de slotfase bezegelden een eigen doelpunt van Khusanov en een krachtig schot van Rafael Leão in de hoek de overwinning.
Het eerste doelpunt van Cristiano Ronaldo in de wedstrijd, op 41-jarige leeftijd, markeerde een historisch moment: hij werd de eerste atleet die het net vond in zes verschillende edities van het WK. Met het tweede doelpunt bereikte de speler de grens van tien doelpunten in WK’s, waarmee hij Eusébio, die er negen had, overtrof als hoogste scorer in de geschiedenis van Portugal in de competitie.
De opbouw van het resultaat begon al vroeg. João Cancelo schoof op vanaf rechts en zette een voorzet voor Cristiano Ronaldo, die met precisie finishte vanuit het gebied. Vervolgens breidde Nuno Mendes de score uit met een vrije trap die in het doel terechtkwam.
Oezbekistan wist het gat in de 29e minuut te dichten, waarbij Aziz Ganiev een schot in de hoek sloeg na balherstel in de aanvallende helft. De zet werd echter nietig verklaard na tussenkomst van de VAR, die aan het begin van de wedstrijd een overtreding van Abbosbek Fayzullaev op João Cancelo constateerde.
Het Portugese team behield de wedstrijd onder controle en vergrootte in de 38e minuut de voorsprong opnieuw. Bruno Fernandes vond Cristiano Ronaldo aan de rechterkant van het gebied en de aanvaller eindigde op briljante wijze voorbij de doelman en scoorde zijn tweede doelpunt van de wedstrijd.
Voor het einde van de eerste helft was Cristiano Ronaldo heel dicht bij het voltooien van een hattrick. Na weer een voorzet van João Cancelo dekte hij de doelman, maar zag Eldor Shomurodov de bal op de lijn redden.
In de tweede helft van de wedstrijd, na een goed getrainde actie van Portugal, weerspiegelde Khusanov de bal in de 14e minuut in eigen doel. Rafael Leão liet vervolgens in de 41e minuut zijn sporen achter en sloot af met een krachtig schot in de hoek, na een voorzet van Semedo die met een afbuiging in perfecte staat arriveerde voor de nummer 17.
Coach Roberto Martínez bracht twee wijzigingen aan ten opzichte van de debuutwedstrijd, waardoor de aanvallende sector van het team meer dynamiek kreeg. Rúben Dias kwam in de verdediging in de plaats van Tomás Araújo, terwijl João Félix de positie van Bernardo Silva overnam.
Portugal oefende vanaf de openingsmomenten constante druk uit op de bal van de tegenstander, bezette regelmatig het aanvalsveld en genereerde meer scoringskansen dan ze tegen Congo hadden gecreëerd.
Cristiano Ronaldo viel ook op door zijn deelname zonder bal. Bij verschillende gelegenheden oefende hij druk uit op doelman Abduvokhid Nematov en de Oezbeekse verdedigers, waardoor het voor het Aziatische team moeilijk werd om spel op te bouwen. In de tweede helft stal hij zelfs een bal in het strafschopgebied, gooide een hoed naar de verdediger en lanceerde een krachtig linkerschot, gered door Nematov.
Oezbekistan, dat deelneemt aan zijn eerste WK, had een groter concurrentievermogen getoond door de 3-1-nederlaag tegen Colombia in de vorige ronde. Tegen Portugal had hij echter grote moeite om het Portugese offensief in bedwang te houden en creëerde hij weinig kansen.
Door dit indrukwekkende resultaat bereikt Portugal in een gunstiger positie de laatste ronde van de groepsfase. Als Colombia deze dinsdag de Democratische Republiek Congo verslaat, is een simpel gelijkspel voor de Europeanen voldoende om hun kwalificatie te garanderen.
Portugal zal zijn deelname aan de groepsfase beëindigen door het op te nemen tegen Colombia, terwijl Oezbekistan en Congo tegenover elkaar zullen staan. Beide beslissende wedstrijden staan aanstaande zaterdag (27) op het programma.