O Steam Machine chegou ao mercado após meses de expectativa e especulações sobre seu lançamento, mas o custo elevado em relação ao que oferece é apenas um dos obstáculos que o sistema de jogos da Valve enfrentará. Embora todos os sistemas com SteamOS possuam especificações básicas semelhantes, com a única exceção da capacidade de armazenamento, o desempenho pode variar consideravelmente entre as unidades. Algumas máquinas, após o lançamento inicial, serão entregues com apenas um módulo de RAM de 16 GB, sem que os compradores possam escolher a configuração desejada, repetindo uma prática de “loteria” de hardware que já foi vista em outros consoles e que costuma ser desfavorável aos consumidores.
A Digital Foundry confirmou, após o anúncio recente, que o Steam Machine virá com um único módulo de memória RAM DDR5 em seu lançamento. O engenheiro do Steam Machine, Yazan Aldehayyat, explicou que a aquisição de módulos de 8 GB em grandes quantidades era inviável, pois a demanda por mais armazenamento, que é mais lucrativo, direcionou a produção total para essa capacidade. A escassez de memória, inclusive, tem afetado severamente o segmento de consumo, com os preços da DRAM registrando aumentos de até 89% no segundo trimestre de 2026.
Mesmo com o controle limitado da Valve sobre essa questão e o impacto mínimo no desempenho de jogos limitados pela GPU, a configuração de canal único resultará em uma performance inferior para títulos que dependem mais da CPU. Isso se aplica especialmente a jogos com muitos elementos de simulação e mundos abertos, como Crimson Desert, Dragon’s Dogma 2 e Baldur’s Gate 3.
Contudo, nem todas as futuras unidades do Steam Machine serão expedidas com um único módulo de 16 GB de RAM. Em uma entrevista ao Gamers Nexus, o engenheiro Pierre-Loup Griffais confirmou que, em certo ponto, alguns consumidores receberão dois módulos de 8 GB de RAM em seus sistemas, a depender da disponibilidade. Adicionalmente, cada Steam Machine conta com dois slots de memória, permitindo um eventual upgrade, mas esta modificação provavelmente invalidaria a garantia e não seria financeiramente acessível, dado o atual cenário de preços de mercado, impulsionado pela escassez global.
A impossibilidade de verificar a configuração de memória de um Steam Machine recém-saído da caixa evoca imediatamente as loterias de hardware enfrentadas pelos usuários do Nintendo 3DS e do PS Vita em anos anteriores. Para o PS Vita, a escolha se resumia entre o painel superior das unidades de lançamento, que era propenso à degradação, e a tela inferior de outras revisões. No entanto, a situação era ainda mais caótica com o Nintendo 3DS, pois cada uma das duas telas instaladas vinha de fornecedores independentes, e os usuários podiam receber qualquer combinação de telas IPS e TN, com raros sortudos obtendo telas IPS duplas.
Apesar das experiências anteriores, a expectativa é que a loteria de hardware do Steam Machine tenha um impacto consideravelmente maior. Embora o rol de jogos que podem ser afetados por um único módulo de RAM não seja extenso agora, futuros títulos, sobretudo RPGs de mundo aberto e jogos de simulação, se tornarão crescentemente complexos. Além disso, com a próxima geração de consoles, como o PlayStation 6, que deve estabelecer novos padrões de especificações já no próximo ano, o Steam Machine corre o sério risco de ficar obsoleto rapidamente, mesmo sem considerar seus detalhes técnicos. A Valve enfrenta o desafio de mitigar este problema, mas as perspectivas atuais indicam que as chances de sucesso são limitadas.