Artifak bola sepak tertua yang diketahui membuat perjalanan dari Scotland ke Florida di Amerika Syarikat, mengambil bahagian dalam acara yang membawa kepada pertembungan penting antara Scotland dan Brazil dalam Piala Dunia.
Objek itu, dianggarkan dibuat antara tahun 1540 dan 1570, telah didedahkan pada tahun 1970-an, apabila ia terkurung di antara rasuk Istana Stirling.
Barangan bersejarah itu akan kekal dipamerkan di Muzium Coral Gables sehingga Sabtu depan, 27 Jun. Di samping itu, akan ada persembahan istimewa semasa perlawanan antara Brazil dan Scotland, yang dijadualkan pada hari Rabu ini, 24 Jun, bermula jam 7 malam (waktu Brazil).
Peninggalan itu disumbangkan kepada muzium oleh Galeri Seni dan Muzium Stirling Smith, sebuah institusi di mana ia muncul sebagai kemuncak utama koleksi yang melebihi 40 ribu keping.
Diiktiraf secara rasmi oleh Guinness World Records sebagai spesimen tertua di planet ini, objek itu mempunyai dimensi kira-kira seperti tembikai kecil.
Komposisinya termasuk segmen kulit yang teguh, yang menutupi pundi kencing babi di dalamnya.
Pentarikhan peninggalan itu meletakkannya pada zaman Raja James ke-5 Scotland dan Mary Stuart muda, ratu Scotland abad ke-16, yang tinggal di bilik istana pada zaman kanak-kanaknya.
“Kemungkinan, pada tahun 1540-an, seseorang menendang bola dengan kuat sehingga ia tersangkut di siling. Tempoh itu bertepatan dengan masa ketika Mary, Queen of Scots, tinggal di istana, dan penemuan itu berlaku tepat di dalam bilik ratu”, butiran Aiofe McKenna, kurator di Stirling Smith.
“Walaupun kami tidak dapat memastikan sepenuhnya, adalah baik untuk berfikir bahawa Mary berseronok dengan objek ini,” tambah McKenna.
Dokumen sejarah menunjukkan bahawa bentuk awal bola sepak menikmati populariti di Scotland seawal abad ke-15.
“Pada masa itu, orang ramai menikmati bola sepak dengan keghairahan yang sama seperti hari ini, namun, sukan itu berbeza dengan ketara dan lebih agresif,” kata McKenna.
Dia menambah: “Walaupun begitu, popularitinya yang luas tidak berkurangan. Sebaliknya, permainan itu sangat meluas. Beberapa raja Scotland cuba memvetokannya kerana gangguan besar yang dijananya.”
Artifak itu adalah sebahagian daripada pameran “Diplomasi dan Permainan Cantik: Dari Scotland ke Brazil ke Haiti”, yang kini dipamerkan di muzium yang terletak di Florida.
McKenna berkata: “Kehadiran bola dalam konteks pertembungan antara Scotland dan Brazil benar-benar mengharukan. […] Pelawat yang tidak terkira banyaknya datang terutamanya untuk mengagumi objek itu, jadi peminat bola sepak sudah mengetahui lokasinya. […] Walau bagaimanapun, jangkaan kami adalah bahawa inisiatif ini akan membawa naratifnya kepada khalayak yang luas, yang mungkin tidak menyedari bahawa Galeri Seni dan Muzium Stirling Smith ini adalah penjaga Muzium dan Muzium Seni Stirling Smith.”
Tentera Tartan, nama panggilan peminat setia Scotland, tiba di Miami untuk menyaksikan perlawanan terakhir pasukan Scotland di peringkat kumpulan, selepas mencatat kemenangan 1-0 ke atas Haiti dan kekalahan 1-0 kepada Maghribi.