Regiões da Europa Ocidental e Central, incluindo Espanha, França e Reino Unido, ativaram alertas vermelhos diante da expectativa de uma onda de calor se intensificar, com temperaturas projetadas para exceder os 40 °C nos próximos dias.
Na França, mais de 50% de suas áreas encontram-se atualmente no estágio mais alto de alerta meteorológico, o que levou ao fechamento de centenas de instituições de ensino.
O território francês vivenciou a terça-feira, 23 de junho, como o dia mais quente de sua história, com 44,3 °C registrados em Pissos, Landes. Simultaneamente, as autoridades confirmaram o óbito de pelo menos 40 indivíduos que se afogaram enquanto nadavam em locais sem fiscalização nos dias recentes.
“Não se deve subestimar os perigos de nadar em locais desprovidos de supervisão durante um período de calor intenso”, advertiu a ministra dos Esportes e da Juventude, Marina Ferrari, em entrevista a uma emissora de rádio na França.
A ministra destacou que um grande número de cidadãos buscou alívio do calor em rios e canais, desconsiderando os riscos associados a essas práticas.
Uma das vítimas foi uma jovem de 13 anos que, sem saber nadar, acompanhava a família no rio Sena, próximo a Fontaine-le-Port, na tarde do domingo, 21 de junho.
Afogamentos também foram reportados na Alemanha, país onde as previsões indicam que as temperaturas podem atingir os 40 °C nas zonas oeste e sudoeste até o fim desta semana.
A Agência Estatal de Meteorologia da Espanha (Aemet) emitiu um aviso sobre temperaturas “excepcionalmente elevadas” para esta temporada, superando a média habitual em cinco a dez graus, com projeções de até 44 °C em certas localidades.
No País Basco, especificamente em San Sebastián, foi acionado um alerta vermelho com expectativa de máximas de 40 °C, patamar que representa quase o dobro da média para este período do ano.
O Met Office, serviço de meteorologia do Reino Unido, divulgou um alerta vermelho de calor, considerado raro, para a quarta e quinta-feira em áreas da Inglaterra e do País de Gales, com previsões de até 38 °C em certas localidades.
Advertências vermelhas similares foram também emitidas pelas autoridades na Itália, Suíça e Luxemburgo.
A origem direta dessa elevação térmica é identificada como um ‘domo de calor’: uma vasta massa de ar quente que parte do deserto do Saara, movendo-se para o norte e permanecendo estacionada sobre o continente europeu, aprisionando o ar aquecido em sua área.
Este fenômeno climático é potencializado por um robusto sistema de alta pressão atmosférica, popularmente denominado “anticiclone africano”.
Impacto das mudanças climáticas no aumento do calor extremo
Especialistas no clima afirmam que a frequência crescente das ondas de calor é um sinal inequívoco das alterações climáticas induzidas pela ação humana, resultantes primariamente da combustão de carvão, petróleo e gás.
A Météo-France aponta que, das 51 ondas de calor documentadas no país desde 1947, impressionantes 34 foram observadas a partir do ano 2000, com 26 delas ocorrendo apenas de 2011 em diante, evidenciando uma aceleração significativa do fenômeno.
O Met Office britânico calcula que a probabilidade de ocorrência de calor extremo, como o presenciado nas recentes ondas de calor, é atualmente dez vezes maior por conta das alterações climáticas, indicando que esses eventos estão se tornando não só mais severos, mas também prolongados.
Observa-se que, ao longo do último meio século, a extensão temporal dos períodos de calor experimentou um crescimento de quase 100%.
Akshay Deoras, pesquisador do Centro Nacional de Ciências Atmosféricas da Universidade de Reading, na Inglaterra, esclarece que “o aquecimento global de origem antropogênica atua como um catalisador para esse fenômeno, enriquecendo a atmosfera com calor adicional e elevando as temperaturas extremas a níveis muito mais altos do que se veria anteriormente”.
Todavia, o elemento chave por trás dessa ocorrência, conforme adiciona o especialista, reside no que se chama de “domo de calor”.
Compreendendo o fenômeno do domo de calor
Deoras descreve o “domo de calor” como uma “gigantesca barreira atmosférica que impede a formação de nuvens, permitindo que a radiação solar intensa aqueça a superfície terrestre continuamente, dia após dia”.
Ele continua: “Simultaneamente, o ar que se move para baixo sob a influência de um sistema de alta pressão é comprimido e aquecido, num processo análogo ao que ocorre com o ar em uma bomba de bicicleta durante seu uso”.
Em sua essência, o fenômeno constitui uma porção de ar quente que persiste imóvel em uma área específica, retendo assim os indivíduos em superfície em um episódio de calor prolongado.
A comunidade científica sugere que tais ocorrências são iniciadas por alterações repentinas nas temperaturas oceânicas.
Consequentemente, a elevação da temperatura da água contribui para o aquecimento do ar, e as correntes de vento impulsionam esse calor para as regiões continentais.
Ao alcançar o continente, o ar quente fica confinado por um sistema de alta pressão, o qual gera uma espécie de cúpula ladeada por sistemas de baixa pressão.
Essa pressão elevada intensifica o aquecimento da coluna de ar ao comprimi-la, funcionando, na prática, como uma barreira térmica em forma de domo.
Cenários futuros e desafios diante das mudanças climáticas
Em anos recentes, as ondas de calor que registraram marcas históricas se manifestaram em um planeta que, em média, está aproximadamente 1,4 °C mais quente em comparação ao final do século XIX, fenômeno amplamente atribuído às atividades humanas, como a combustão de combustíveis fósseis.
Contudo, se as políticas climáticas globais mantiverem o curso atual, o aquecimento do planeta poderá atingir cerca de 3 °C até o término deste século.
Tal cenário, inquestionavelmente, resultará em novos recordes térmicos, apresentando obstáculos significativos, sobretudo para nações como o Reino Unido e a Suíça, cujas infraestruturas e construções não foram concebidas para suportar temperaturas extremamente elevadas.
Friederike Otto, professora de ciências climáticas do Imperial College London, adverte que “o ambiente climático atual difere substancialmente daquele em que crescemos. Nossas estruturas e sistemas infraestruturais estão, infelizmente, inadequados para os desafios que se aproximam”.
Até o ano de 1990, o recorde de temperatura máxima no Reino Unido em qualquer mês do ano era de 36,7 °C, marca estabelecida em 1911.
Desde aquele período, essa marca foi excedida em várias ocasiões, e o atual recorde nacional alcançou 40,3 °C, registrado em julho de 2022.
À medida que as alterações climáticas progridem, temperaturas ainda mais elevadas podem se concretizar, conforme alertado por Richard Betts, chefe de pesquisa sobre impactos climáticos do Met Office e professor da Universidade de Exeter.
Ele concluiu: “Enquanto não conseguirmos reduzir as emissões globais de carbono para zero líquido, o aquecimento do planeta persistirá, e novos recordes de temperatura continuarão a ser estabelecidos”.