Gempa bumi berkekuatan 7,5 skala Richter melanda Venezuela, menyebabkan bangunan runtuh di Caracas dan menyebabkan korban jiwa. Guncangan tersebut dirasakan secara luas di berbagai wilayah di tanah air.
Para ahli dari Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) mengindikasikan terjadinya dua gempa berbeda, berkekuatan 7,2 dan 7,5, yang pusat gempanya hanya berjarak lima kilometer. Peristiwa ini merupakan gempa bumi paling hebat yang melanda negara Amerika Selatan dalam lebih dari satu abad, akibat interaksi kompleks antara lempeng tektonik Karibia dan Amerika Selatan, yang menjadikan wilayah tersebut sebagai zona aktivitas seismik tinggi.
Proyeksi USGS mengkhawatirkan, menunjukkan kemungkinan ribuan kematian. Entitas tersebut memperingatkan mengenai “jumlah korban yang tinggi dan kerusakan yang parah”, dan mengantisipasi bahwa dampak bencana akan meluas ke seluruh wilayah yang terkena dampak.
Gempa bumi paling hebat memiliki pusat gempa yang terletak di kota El Guayabo, Venezuela. Berdasarkan data USGS, titik pusat gempa berada pada jarak 168 kilometer dari ibu kota dan kedalaman 13 kilometer.
Kekuatan gempa meluas hingga Brasil Utara, dengan laporan dampaknya terjadi di kota-kota seperti Manaus, Belém do Pará, Amapá dan Roraima. Di beberapa lokasi tersebut, warga mengevakuasi bangunan sebagai tindakan pencegahan.
Menteri Dalam Negeri Venezuela Diosdado Cabello mengkonfirmasi di televisi pemerintah bahwa “beberapa bangunan runtuh di Caracas dan rumah-rumah runtuh.” Dia menyoroti bahwa perkiraan jumlah kematian atau cedera belum tersedia, namun meyakinkan bahwa protokol darurat sedang dilakukan untuk mengumpulkan data.
Bandara Internasional Simón Bolívar, yang berfungsi sebagai terminal udara utama negara, juga terkena dampak gempa bumi yang kuat.
Setelah kejadian tersebut, peringatan tsunami awalnya dikeluarkan untuk beberapa pulau Karibia, namun kemudian dibatalkan oleh pihak berwenang.
Menariknya, gempa bumi lainnya, kali ini berkekuatan 6,9 skala Richter, tercatat terjadi di Pulau Honshu, pulau utama Jepang, dalam peristiwa terpisah yang tidak ada kaitannya langsung dengan gempa yang terjadi di Venezuela.
Kantor Reuters melaporkan bahwa penduduk Caracas dengan cepat mengevakuasi bangunan tersebut, di tengah guncangan hebat akibat gempa. Seseorang yang menyaksikan kejadian tersebut merinci penampakan retakan yang terlihat pada struktur luar tempat tinggalnya.
Insiden seismik tersebut terjadi pada hari libur nasional di Venezuela, yang merayakan kemenangan militer tahun 1821 yang penting bagi kemerdekaan negara tersebut dari Spanyol. Artinya, banyak orang berada di rumah mereka pada saat guncangan terjadi.
Guncangan utama diikuti oleh serangkaian gempa susulan, yang bahkan terjadi di beberapa wilayah Kolombia.
Ibu kota Venezuela belum pernah mengalami gempa bumi besar sejak 29 Juli 1967. Pada kesempatan itu, gempa berkekuatan 6,6 skala richter diperkirakan mengakibatkan 225 hingga 300 orang tewas dan lebih dari 1.500 orang luka-luka. Peristiwa yang terjadi saat ini, dengan skala yang lebih besar, menimbulkan kekhawatiran yang lebih besar mengenai jumlah korban dan tingkat kerusakan yang ditimbulkan.