Een krachtige aardbeving met een kracht van 7,5 trof Venezuela, waardoor gebouwen in Caracas instortten en er dodelijke slachtoffers vielen. De schok werd breed gevoeld in verschillende regio’s van het land.
Deskundigen van de United States Geological Survey (USGS) wezen op het optreden van twee verschillende aardbevingen, met magnitudes van 7,2 en 7,5, waarvan de epicentra slechts vijf kilometer uit elkaar lagen. Deze gebeurtenissen vertegenwoordigen de meest intense aardbevingen die het Zuid-Amerikaanse land in meer dan een eeuw hebben getroffen, en zijn het resultaat van de complexe interactie tussen de Caribische en Zuid-Amerikaanse tektonische platen, waardoor de regio een zone is met hoge seismische activiteit.
De USGS-projectie is alarmerend en wijst op de mogelijkheid van duizenden doden. De entiteit waarschuwde voor een “groot aantal slachtoffers en grote schade”, in de verwachting dat de impact van de ramp wijdverbreid zou zijn in het getroffen gebied.
De meest intense aardbeving had zijn epicentrum in de stad El Guayabo, Venezuela. Volgens gegevens van de USGS lag het centrale punt van de aardbeving 168 kilometer van de hoofdstad en op een diepte van 13 kilometer.
De kracht van de beving breidde zich uit naar het noorden van Brazilië, met berichten over impact in steden als Manaus, Belém do Pará, Amapá en Roraima. Op een aantal van deze locaties hebben bewoners uit voorzorg gebouwen geëvacueerd.
De Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello bevestigde op de staatstelevisie dat “sommige gebouwen in Caracas zijn ingestort en dat huizen zijn ingestort”. Hij benadrukte dat schattingen van sterfgevallen of gewonden nog niet beschikbaar waren, maar verzekerde dat er noodprotocollen in voorbereiding waren om de gegevens te verzamelen.
De internationale luchthaven Simón Bolívar, die dienst doet als de belangrijkste luchtterminal van het land, had ook te lijden onder de gevolgen van de sterke aardbeving.
Na de gebeurtenis werden aanvankelijk tsunami-waarschuwingen afgegeven voor verschillende Caribische eilanden, maar deze werden later door de autoriteiten ingetrokken.
Interessant is dat er opnieuw een aardbeving, deze keer met een kracht van 6,9, werd geregistreerd op het eiland Honshu, het hoofdeiland van Japan, in een aparte gebeurtenis die geen directe relatie had met de aardbeving in Venezuela.
Het bureau Reuters meldde dat de inwoners van Caracas de gebouwen snel hadden geëvacueerd, te midden van de intense trillingen veroorzaakt door de aardbeving. Een persoon die getuige was van het incident beschreef de verschijning van zichtbare scheuren in de externe structuur van zijn woning.
Het seismische incident vond plaats op een nationale feestdag in Venezuela, waar in 1821 een militaire overwinning werd gevierd die cruciaal was voor de onafhankelijkheid van het land van Spanje. Dit betekende dat veel mensen thuis waren op het moment van de schok.
De grootste beving werd gevolgd door een reeks naschokken, die zelfs in sommige delen van het Colombiaanse grondgebied werden opgemerkt.
De Venezolaanse hoofdstad had sinds 29 juli 1967 geen grote aardbeving meer meegemaakt. Bij die gelegenheid resulteerde een aardbeving met een kracht van 6,6 in naar schatting 225 tot 300 doden en meer dan 1.500 gewonden. De huidige gebeurtenis, die van grotere omvang is, roept nog grotere zorgen op over het uiteindelijke aantal slachtoffers en de omvang van de schade.