Et kraftigt jordskælv med en styrke på 7,5 ramte Venezuela, hvilket forårsagede bygningskollaps i Caracas og bekræftede dødsfald. Chokket var bredt følt i forskellige regioner af landet.
Eksperter fra United States Geological Survey (USGS) indikerede forekomsten af to forskellige jordskælv med størrelsesordenen 7,2 og 7,5, hvis epicentre var kun fem kilometer fra hinanden. Disse begivenheder repræsenterer de mest intense jordskælv, der har ramt den sydamerikanske nation i mere end et århundrede, resultatet af det komplekse samspil mellem de caribiske og sydamerikanske tektoniske plader, som gør regionen til en zone med høj seismisk aktivitet.
USGS-fremskrivningen er alarmerende og indikerer muligheden for tusindvis af dødsfald. Enheden advarede om et “højt antal ofre og omfattende skader”, idet man forudser, at katastrofens indvirkning skulle være udbredt i hele det berørte område.
Det mest intense jordskælv havde sit epicenter i byen El Guayabo, Venezuela. Ifølge USGS-data var jordskælvets centrale punkt 168 kilometer fra hovedstaden og i en dybde på 13 kilometer.
Styrken af rysten strakte sig til det nordlige Brasilien med rapporter om påvirkning i byer som Manaus, Belém do Pará, Amapá og Roraima. Flere af disse steder evakuerede beboere bygninger for en sikkerheds skyld.
Venezuelas indenrigsminister Diosdado Cabello bekræftede på stats-tv, at “nogle bygninger kollapsede i Caracas, og huse kollapsede.” Han fremhævede, at estimater af dødsfald eller kvæstelser endnu ikke var tilgængelige, men forsikrede, at nødprotokoller var i gang for at indsamle dataene.
Simón Bolívar International Airport, der fungerer som landets hovedlufthavn, led også under virkningerne af det kraftige jordskælv.
Efter begivenheden blev der oprindeligt udstedt tsunamiadvarsler for flere caribiske øer, men de blev senere aflyst af myndighederne.
Interessant nok blev endnu et jordskælv, denne gang med en styrke på 6,9, registreret på øen Honshu, Japans hovedø, i en separat begivenhed uden direkte relation til den, der fandt sted i Venezuela.
Reuters-agenturet rapporterede, at indbyggerne i Caracas hurtigt evakuerede bygningerne, midt i de intense rystelser forårsaget af jordskælvet. En person, der var vidne til hændelsen, beskrev detaljerede forekomsten af synlige revner i den ydre struktur af hans bolig.
Den seismiske hændelse fandt sted på en national helligdag i Venezuela, som fejrer en militærsejr i 1821, der var afgørende for landets uafhængighed fra Spanien. Det betød, at mange mennesker var i deres hjem på tidspunktet for chokket.
Hovedskælven blev efterfulgt af en række efterskælv, som blev bemærket selv i nogle områder af colombiansk territorium.
Den venezuelanske hovedstad havde ikke oplevet et større jordskælv siden den 29. juli 1967. Ved den lejlighed resulterede et jordskælv med en styrke på 6,6 i skøn på 225 til 300 dødsfald og mere end 1.500 sårede. Den aktuelle begivenhed, af større omfang, giver endnu større bekymring for det endelige antal ofre og omfanget af skaden.