Mercedes begyndte sin deltagelse i det østrigske Grand Prix med en fremragende præstation i den første frie træning denne fredag. Andrea Kimi Antonelli satte den bedste tid, noterede 1m07s796, og overgik sin holdkammerat, George Russell, samt Oscar Piastri, fra McLaren, som fuldendte hovedtrioen. Den brasilianske kører Gabriel Bortoleto deltog ikke i denne session, idet han afgav sit sæde hos Audi til Paul Aron, en foranstaltning, der overholder Formel 1-reglerne for at give erfaring til kørere, der har konkurreret i mindre end to GP’er i kategorien.
Ud over Audi benyttede flere andre hold sig af den indledende træningssession til at sætte deres unge talenter på banen og levere værdifulde kilometertal i en Formel 1-bil. Kørere som Jak Crawford (Aston Martin), Rio Hirakawa (Haas), Ayumu Iwasa (Racing Bulls), Dino Beganovic (Ferrari) og Luke Browning (Williams) havde chancen for at vise deres potentiale.
Startkørerne Lance Stroll, Esteban Ocon, Liam Lawson, Charles Leclerc, Carlos Sainz og Gabriel Bortoleto forventes at genoptage deres positioner i den anden træning, planlagt til middag (Brasília-tid).
Begivenheden i Østrig markerer den første weekend under en ny ekstrem varme-protokol i Formel 1. Med temperaturer, der forventes at overstige 31C på Spielberg Circuit, er hold blevet instrueret i at implementere yderligere køleudstyr i deres biler. Dette krav understreger den voksende bekymring for køretøjers sikkerhed og ydeevne under ugunstige vejrforhold, hvilket tilføjer en ekstra teknisk og strategisk udfordring til teams.
Mercedes demonstrerede overlegenhed fra start, hvor Antonelli hurtigt overhalede Russell. Parret fastholdt føringen konsekvent, både på medium og bløde dæk. Kampen om tredjepladsen var intens, og involverede Max Verstappen, som havde indledende vanskeligheder ved at forlade pitten, og Racing Bulls rookie Arvid Lindblad. Det lykkedes dog Oscar Piastri at sikre sig tredjepladsen i de sidste øjeblikke.
Den, der lukkede top 5, var Lewis Hamilton. Han, der stod bag rookie Dino Beganovic, som kørte Charles Leclercs Ferrari, formåede at forbedre sine omgange efter at have skiftet til bløde dæk i slutningen af sessionen. Det italienske team introducerede en opdateret motor til denne GP, der drager fordel af ADUO-programmet, et F1-initiativ til at balancere ydeevne mellem producenter af motorenheder og tilskynde til hårdere konkurrence.
Vanskeligheder og hændelser i den indledende træningssession
George Russell førte starten af træningen på de mellemstore dæk. Antonelli, der i starten var 0s6 bagud, overhalede ham hurtigt i åbningsminutterne. Selvom Russell formåede at lukke hullet til 0s042 i et efterfølgende forsøg, var englænderen ikke i stand til at genvinde føringen, og Antonelli noterede til gengæld endnu bedre tider, hvilket øgede sin fordel.
McLaren havde en svær start, hvor Lando Norris forblev i pitten på grund af et hydraulisk problem i hans bil, som blev adskilt. Han kom kun ind på banen med 12 minutter tilbage, og med mellemdæk noterede han den syvendebedste tid. Piastri rapporterede, selv om han ikke havde samme problemniveau, uoverensstemmelser i hans bils bremsepedaler.
Red Bull Racing stod også over for en række tilbageslag under sessionen. Max Verstappen stoppede i pitlane to gange og rapporterede, at hans bil stoppede, da han aktiverede koblingen, og måtte skubbes tilbage til garagen. Han nåede kun at komme på sporet halvvejs i træningen, men rykkede hurtigt op til tredjebedste omgangstid på bløde dæk. Hans kollega, Isack Hadjar, forlod først pitten mindre end 25 minutter før slutningen. I de sidste øjeblikke stoppede Sergio Pérez næsten på banen efter et blackout i sin Cadillac og stoppede efterfølgende for altid i træningens sidste minut, hvilket resulterede i et rødt flag.