En stor asteroide, opdaget for årtier siden, vil komme tættest på planeten Jorden denne lørdag. Objektet, der officielt hedder 152637 (1997 NC1), blev først identificeret i 1997 gennem Neat-programmet på Hawaii.
Klassificeret som et stort himmellegeme har asteroiden en anslået diameter på mellem 900 meter og 1,5 kilometer. På trods af dens betegnelse som “potentielt farlig”, er der ingen trussel om kollision med Jorden, garanterer forskerne.
Det nærmeste pas vil ske i en afstand på cirka 0,017 astronomiske enheder, hvilket svarer til cirka 6,8 gange afstanden mellem Jorden og Månen, eller cirka 2,5 millioner kilometer. Under punktet med maksimal tilgang kan asteroiden observeres ved hjælp af små teleskoper, selvom Månens lysstyrke kan forstyrre sigtbarheden.
Arrangementet vil blive nøje overvåget af flere internationale observationsnetværk. Den nordamerikanske rumfartsorganisation, NASA, vil benytte lejligheden til at forbedre målinger af asteroidens størrelse, sammensætning og orbitale adfærd, da aktuelle data stadig anses for at være inkonsistente.
Endvidere vil denne passage i 2026 blive brugt til detaljerede radarobservationer. Transmission vil blive udført af DSS-26-antennen på deep space-netværket med modtagelse af DSS-13. Forventningen er at fange signaler, der er robuste nok til at generere delvise rekonstruktioner af dens form og rotation.
Astronomer understreger sjældenheden af møder som dette, hvor asteroider af lignende skala nærmer sig Jorden i gennemsnit en gang hvert tiende år. Dette vil være objektets nærmeste passage siden mindst 1600-tallet, og en lignende tilgang er kun forudsagt for 2133.
Selv med den bekræftede sikkerhed af den nuværende tilgang, opretholder NASA et stringent program for kontinuerlig overvågning af objekter tæt på Jordens kredsløb. Agenturet gentager, at ingen kendt asteroide indtil videre udgør en risiko for at påvirke Jorden i de næste 100 år.