Los recortes al programa de asistencia alimentaria de Donald Trump afectan a millones, y Arizona experimenta la mayor caída en los beneficios
Para Angélica García, el proceso de renovación de sus cupones de alimentos, algo que creía haber dominado, se convirtió en una dura prueba esta primavera.
Residente de Tucson y madre soltera de tres hijos, llenó un formulario de solicitud, llamó varias veces al Departamento de Seguridad Económica de Arizona (DES), soportó largas esperas en la línea hasta que se cortó la conexión y visitó una oficina con poco personal, esperando horas para recibir ayuda.
Cuando finalmente se reaprobaron los beneficios a la familia García en junio, ya habían perdido dos meses de asistencia, sobreviviendo con donaciones de bancos de alimentos y artículos básicos como frijoles, arroz y tortillas.
García, quien utiliza cupones de alimentos en el estado desde hace tres años, informó que siempre hay desafíos que superar, pero que ahora el gobierno está imponiendo “más obstáculos” para el acceso.
Más de 4,7 millones de personas en Estados Unidos han perdido sus beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), conocidos como cupones de alimentos, desde que entró en vigor en julio del año anterior la ley de impuestos y gastos promulgada por el expresidente Donald Trump. Datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) hasta marzo indican que alrededor del 11% de los participantes se vieron afectados por esta medida.
Los cambios en el segundo programa de asistencia social más grande del país tuvieron un impacto particularmente rápido y pronunciado en Arizona, donde el número de beneficiarios de SNAP se redujo a la mitad, lo que representa la mayor disminución a nivel nacional.
Esta reducción significó la pérdida de ayuda para más de 457.000 arizonenses, incluidos aproximadamente 196.000 niños, según datos publicados por el Departamento de Seguridad Económica (DES) a finales de mayo.
Profundice en los cambios en el programa SNAP
La legislación recortó $187 mil millones, equivalente a alrededor del 17%, en la financiación del SNAP durante los próximos 10 años. Esta reducción se logró parcialmente ampliando los requisitos laborales y excluyendo a algunos inmigrantes del acceso a beneficios, lo que tiene un impacto significativo en las familias más vulnerables.
Además, la nueva ley establece sanciones para los estados que no cumplan con ciertos estándares de desempeño a partir de octubre del próximo año, y también transfiere una mayor porción de los costos administrativos a las unidades federativas.
Los expertos del SNAP y Brett Bezio, portavoz del DES, señalaron que la caída significativa de las inscripciones en Arizona se debe, entre otros factores, a la rápida implementación de cambios federales por parte del estado, que actuó con mayor rapidez que otras regiones.
Liliana Soto, secretaria de prensa de la gobernadora demócrata de Arizona, Katie Hobbs, dijo en un correo electrónico que el estado “no tiene más opción que cumplir con estos requisitos” o corre el riesgo de ser “multado con cientos de millones de dólares”, lo que resultaría en la pérdida de asistencia alimentaria para los arizonenses más vulnerables.
La portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, argumentó que la reforma del SNAP “da prioridad a los ciudadanos estadounidenses e implementa medidas razonables de reparto de costos con los estados para combatir el despilfarro, el fraude y el abuso”, aunque no proporcionó ejemplos específicos.
La Administración de Alimentos y Nutrición del USDA, que supervisa el programa SNAP, atribuyó la disminución de las solicitudes, en parte, a cambios en los requisitos laborales de los beneficiarios.
Crecimiento de la demanda en los bancos de alimentos de Arizona
Los recortes al programa SNAP han impulsado un aumento sin precedentes en la cantidad de personas que buscan ayuda de los bancos de alimentos de Arizona, según información de Arizona Food Bank Network (AFBN), una organización estatal que coordina con las despensas locales.
En abril, aproximadamente 843,000 arizonenses buscaron apoyo en bancos de alimentos, un aumento de aproximadamente el 8% en comparación con los 779,000 registrados en el mismo mes de 2025. Este número superó el número total de personas que recibieron SNAP, según datos de AFBN. Aunque el número de usuarios cayó a unos 790.000 en mayo, la demanda sigue siendo alta.
Incluso con la caída de mayo, Terri Shoemaker, vicepresidenta ejecutiva de AFBN, dijo que los bancos de alimentos están luchando por compensar una “enorme brecha” dejada por la reducción de los beneficios.
Ni el Departamento de Seguridad Económica (DES) ni el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) se han pronunciado sobre el aumento en el uso de los servicios de los bancos de alimentos.
Dificultades y frustraciones con la renovación de beneficios.
Myriam Flores, madre de siete hijos en Phoenix, informó en una entrevista en mayo que no pudo renovar su acceso a SNAP, perdiendo $1,100 al mes en beneficios desde enero.
Dijo que pasó horas en espera en las líneas del Departamento de Seguridad Económica de Arizona (DES), y que las llamadas se interrumpían repetidamente.
En el momento de la entrevista, Flores reveló que visitaba el banco de alimentos de la Sociedad de San Vicente de Paúl en Phoenix casi a diario para asegurarse de que sus hijos tuvieran algo que comer.
“Hay noches de llanto, noches de insomnio, que me quitan el sueño a las 2 de la madrugada haciendo cuentas, decidiendo qué pagar y qué posponer”, dijo sobre su situación.
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Reuters no pudo confirmar si Myriam Flores ha podido retomar sus esfuerzos para obtener beneficios o si actualmente cumple con los criterios para recibirlos.
Desafíos para mantener la ayuda
Katie Bergh, analista senior de políticas públicas del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, explicó que el alargamiento de los tiempos de espera se debe, en parte, a la implementación por parte de la agencia estatal de Arizona de procesos de evaluación de candidatos más rigurosos. Estas medidas tienen como objetivo cumplir con nuevos estándares de desempeño y evitar futuras sanciones financieras.
Bergh destacó que los solicitantes muchas veces no pueden completar las llamadas debido a líneas telefónicas congestionadas, o se les pide que presenten documentos adicionales que no tienen, o que, incluso si los presentaran, el estado no tiene la capacidad de procesar de manera oportuna.
Estos estándares más estrictos son una respuesta a la tasa de error del SNAP del estado, que mide los pagos excesivos o insuficientes en los beneficios del programa de cupones para alimentos.
La tasa de error de Arizona en 2024 fue del 8,84%, por debajo del promedio nacional del 10,9%, pero aún superior al límite del 6% establecido por la nueva legislación. Históricamente, el gobierno federal cubría el costo total de los beneficios, pero la nueva ley exige que los estados cubran hasta el 15% de ese costo si exceden el límite, lo que cambia significativamente la responsabilidad financiera.
El año que viene, esto podría costarle a Arizona alrededor de $201,5 millones, según la solicitud de presupuesto para 2027 del Departamento de Servicios Ambientales (DES).
Para evitar la amenaza de “sanciones financieras significativas”, DES implementó un proceso de solicitud más riguroso, requiriendo la presentación de documentos como recibos de pago o contratos de alquiler, informó Bezio.
Cindy Bernardo, gerente de programas de St. Vincent de Paul Pantry, informó que muchos de los clientes de la organización han enfrentado retrasos o han perdido sus beneficios SNAP debido a la implementación de los cambios federales en el estado.
Señaló que “muchos de ellos han perdido sus beneficios” y cuando vuelven a presentar la solicitud, la mayoría “ni siquiera puede obtener respuestas a sus preguntas”.
La legislación federal también amplió los requisitos laborales a áreas que anteriormente disfrutaban de exenciones debido a altas tasas de desempleo o vacantes insuficientes.
Actualmente, 14 de los 15 condados de Arizona están sujetos a requisitos laborales, en un contraste significativo con el año pasado cuando sólo un condado entró en esa categoría, explicó Joseph Palomino, director del Centro para el Progreso Económico de Arizona.
Palomino afirmó que estos cambios, combinados con nuevos requisitos de documentación, dificultan que las personas accedan rápidamente a los beneficios, dejándolas “indefensas”.
Bezio informó que la agencia está en proceso de contratar más empleados y firmó un contrato con un call center subcontratado para optimizar los tiempos de espera.
Impacto de las reducciones en otros estados del país
Otros estados también están experimentando caídas notables en la inscripción a SNAP. Los datos del USDA muestran caídas del 17,4% en Luisiana, del 11,6% en Wyoming y del 13,7% en Virginia.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) reiteró que los estados son responsables de implementar con precisión los cambios federales y que el departamento ha emitido directrices para ayudar a cumplir con los nuevos requisitos.
El Departamento de Salud de Luisiana no respondió a una solicitud de comentarios sobre la situación en su estado.
Por su parte, el Departamento de Servicios Familiares de Wyoming dijo que “una gran parte” de la caída en el estado se debe a modificaciones federales.
En Virginia, la inscripción a SNAP disminuyó un 12% en el año que finalizó en marzo, según datos del Departamento de Servicios Sociales.
Michael Pulley, portavoz, concluyó que “el principal impacto de esta ley en la Commonwealth es que ahora más familias pasan hambre cuando nadie debería pasar hambre”.
