Kürzungen im Nahrungsmittelhilfeprogramm von Donald Trump betreffen Millionen Menschen, wobei Arizona den größten Rückgang bei den Leistungen verzeichnet
Für Angelica Garcia wurde die Erneuerung ihrer Lebensmittelmarken, von der sie glaubte, sie gemeistert zu haben, in diesem Frühjahr zu einer Tortur.
Als Einwohnerin von Tucson und alleinerziehende Mutter von drei Kindern füllte sie ein Antragsformular aus, rief mehrmals beim Arizona Department of Economic Security (DES) an, ertrug lange Wartezeiten in der Leitung, bis die Verbindung abbrach, besuchte ein unterbesetztes Büro und wartete stundenlang auf Hilfe.
Als die Leistungen der Familie Garcia im Juni endlich wieder genehmigt wurden, hatten sie bereits zwei Monate an Hilfsleistungen verloren und lebten von Spenden von Lebensmittelbanken und Grundnahrungsmitteln wie Bohnen, Reis und Tortillas.
Garcia, der im Bundesstaat seit drei Jahren Lebensmittelmarken einsetzt, berichtete, dass es immer wieder Herausforderungen zu bewältigen gäbe, die Regierung nun aber „mehr Hürden“ für den Zugang errichte.
Mehr als 4,7 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten haben ihre Leistungen des Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), sogenannte Lebensmittelmarken, verloren, seit das vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump unterzeichnete Steuer- und Ausgabengesetz im Juli des Vorjahres in Kraft trat. Daten des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) bis März zeigen, dass etwa 11 % der Teilnehmer von dieser Maßnahme betroffen waren.
Änderungen am zweitgrößten Sozialhilfeprogramm des Landes hatten besonders schnelle und deutliche Auswirkungen in Arizona, wo die Zahl der SNAP-Empfänger halbiert wurde, was den größten Rückgang landesweit darstellt.
Diese Kürzung bedeutete den Verlust von Hilfe für mehr als 457.000 Einwohner Arizonas, darunter etwa 196.000 Kinder, wie aus den Ende Mai veröffentlichten Daten des Department of Economic Security (DES) hervorgeht.
Tauchen Sie tief in die Änderungen am SNAP-Programm ein
Durch die Gesetzgebung wurden die SNAP-Mittel in den nächsten zehn Jahren um 187 Milliarden US-Dollar gekürzt, was etwa 17 % entspricht. Diese Reduzierung wurde teilweise durch die Ausweitung der Arbeitsanforderungen und den Ausschluss einiger Einwanderer vom Zugang zu Sozialleistungen erreicht, was erhebliche Auswirkungen auf die am stärksten gefährdeten Familien hat.
Darüber hinaus sieht das neue Gesetz ab Oktober nächsten Jahres Strafen für Staaten vor, die bestimmte Leistungsstandards nicht erfüllen, und überträgt außerdem einen größeren Teil der Verwaltungskosten auf die föderalen Einheiten.
SNAP-Experten und Brett Bezio, DES-Sprecher, wiesen darauf hin, dass der deutliche Rückgang der Registrierungen in Arizona unter anderem auf die rasche Umsetzung bundesstaatlicher Änderungen durch den Staat zurückzuführen sei, der schneller reagierte als andere Regionen.
Liliana Soto, Pressesprecherin der demokratischen Gouverneurin von Arizona, Katie Hobbs, sagte in einer E-Mail, dass der Staat „keine andere Wahl hat, als diese Anforderungen zu erfüllen“, sonst riskiere er eine „Geldstrafe in Höhe von Hunderten Millionen Dollar“, was zum Verlust der Nahrungsmittelhilfe für die gefährdeteren Bewohner Arizonas führen würde.
Die Sprecherin des Weißen Hauses, Anna Kelly, argumentierte, dass die SNAP-Reform „den amerikanischen Bürgern Priorität einräumt und angemessene Kostenteilungsmaßnahmen mit den Staaten umsetzt, um Verschwendung, Betrug und Missbrauch zu bekämpfen“, obwohl sie keine konkreten Beispiele nannte.
Die Food and Nutrition Administration des USDA, die das SNAP-Programm überwacht, führte den Rückgang der Anträge teilweise auf veränderte Arbeitsanforderungen für die Begünstigten zurück.
Steigende Nachfrage bei Lebensmittelbanken in Arizona
Nach Angaben des Arizona Food Bank Network (AFBN), einer landesweiten Organisation, die sich mit örtlichen Vorratskammern koordiniert, haben Kürzungen des SNAP-Programms zu einem beispiellosen Anstieg der Zahl der Menschen geführt, die Hilfe bei Lebensmittelbanken in Arizona suchen.
Im April suchten etwa 843.000 Arizonaner Unterstützung bei Lebensmittelbanken, ein Anstieg von etwa 8 % im Vergleich zu den 779.000, die im gleichen Monat des Jahres 2025 registriert wurden. Diese Zahl überstieg nach Angaben von AFBN die Gesamtzahl der Menschen, die SNAP erhielten. Obwohl die Zahl der Nutzer im Mai auf rund 790.000 gesunken ist, bleibt die Nachfrage hoch.
Trotz des Rückgangs im Mai sagte Terri Shoemaker, Executive Vice President von AFBN, dass Lebensmittelbanken Schwierigkeiten haben, eine „riesige Lücke“ auszugleichen, die durch die gekürzten Leistungen entstanden ist.
Weder das Department of Economic Security (DES) noch das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) haben sich zu der zunehmenden Inanspruchnahme von Lebensmittelbankdiensten geäußert.
Schwierigkeiten und Frustrationen bei der Erneuerung von Leistungen
Myriam Flores, eine Mutter von sieben Kindern in Phoenix, berichtete in einem Interview im Mai, dass sie ihren Zugang zu SNAP nicht erneuern konnte und seit Januar monatlich 1.100 US-Dollar an Leistungen verloren habe.
Sie sagte, sie habe stundenlang in der Warteschleife der Leitungen des Arizona Department of Economic Security (DES) verbracht, wobei die Anrufe immer wieder abgebrochen seien.
Zum Zeitpunkt des Interviews gab Flores bekannt, dass er fast täglich die Lebensmittelbank der St. Vincent de Paul Society in Phoenix besuchte, um sicherzustellen, dass seine Kinder etwas zu essen hatten.
„Es gibt Nächte des Weinens, schlaflose Nächte, in denen ich um 2 Uhr morgens den Schlaf verliere, weil ich Mathe mache und überlege, was ich bezahlen und was ich aufschieben soll“, sagte sie über ihre Situation.
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Reuters konnte nicht bestätigen, ob Myriam Flores ihre Bemühungen um den Erhalt von Leistungen wieder aufnehmen konnte oder ob sie derzeit die Kriterien für den Erhalt dieser Leistungen erfüllt.
Herausforderungen bei der Aufrechterhaltung der Hilfe
Katie Bergh, leitende Analystin für öffentliche Politik am Center on Budget and Policy Priorities, erklärte, dass die Verlängerung der Wartezeiten teilweise auf die Einführung strengerer Kandidatenbewertungsverfahren durch die staatliche Behörde von Arizona zurückzuführen sei. Diese Maßnahmen zielen darauf ab, neue Leistungsstandards einzuhalten und zukünftige finanzielle Strafen zu vermeiden.
Bergh betonte, dass Antragsteller aufgrund überlasteter Telefonleitungen oft nicht in der Lage seien, Anrufe zu tätigen, oder dass sie aufgefordert würden, zusätzliche Dokumente vorzulegen, die sie nicht hätten, oder dass der Staat, selbst wenn sie vorgelegt würden, nicht über die Kapazitäten für eine fristgerechte Bearbeitung verfüge.
Diese strengeren Standards sind eine Reaktion auf die staatliche SNAP-Fehlerquote, die Über- oder Unterzahlungen für Leistungen des Lebensmittelmarkenprogramms misst.
Die Fehlerquote in Arizona lag im Jahr 2024 bei 8,84 % und damit unter dem nationalen Durchschnitt von 10,9 %, aber immer noch über der in der neuen Gesetzgebung festgelegten Grenze von 6 %. In der Vergangenheit hat der Bund die gesamten Kosten der Leistungen übernommen, aber das neue Gesetz verpflichtet die Bundesstaaten, bis zu 15 % dieser Kosten zu übernehmen, wenn sie die Grenze überschreiten, was eine erhebliche Änderung der finanziellen Verantwortung zur Folge hat.
Nächstes Jahr könnte dies Arizona etwa 201,5 Millionen US-Dollar kosten, so der Haushaltsantrag 2027 des Department of Environmental Services (DES).
Um die Gefahr „erheblicher Geldstrafen“ zu vermeiden, hat DES ein strengeres Bewerbungsverfahren eingeführt, das die Einreichung von Dokumenten wie Gehaltsabrechnungen oder Mietverträgen erfordert, berichtete Bezio.
Cindy Bernardo, Programmmanagerin bei der St. Vincent de Paul Pantry, berichtete, dass viele Kunden der Organisation aufgrund der Umsetzung der bundesstaatlichen Änderungen im Bundesstaat mit Verzögerungen konfrontiert waren oder ihre SNAP-Leistungen verloren hatten.
Sie stellte fest, dass „viele von ihnen ihre Leistungen verloren haben“ und dass die meisten „nicht einmal eine Antwort auf ihre Fragen bekommen“, wenn sie sich erneut bewerben.
Durch die Bundesgesetzgebung wurden die Arbeitsanforderungen auch auf Bereiche ausgeweitet, für die zuvor aufgrund hoher Arbeitslosenquoten oder unzureichender Stellenangebote Ausnahmen galten.
Derzeit unterliegen 14 der 15 Bezirke Arizonas Arbeitsauflagen, ein deutlicher Gegensatz zum letzten Jahr, als nur ein Bezirk in diese Kategorie fiel, erklärte Joseph Palomino, Direktor des Arizona Center for Economic Progress.
Palomino erklärte, dass diese Änderungen in Kombination mit neuen Dokumentationsanforderungen es den Menschen erschweren, schnell auf Leistungen zuzugreifen, und sie „hilflos“ machen.
Bezio teilte mit, dass die Agentur derzeit mehr Mitarbeiter einstellt und einen Vertrag mit einem ausgelagerten Callcenter unterzeichnet hat, um die Wartezeiten zu optimieren.
Auswirkungen von Kürzungen in anderen Bundesstaaten des Landes
Auch in anderen Bundesstaaten ist ein deutlicher Rückgang der SNAP-Einschreibungen zu verzeichnen. USDA-Daten zeigen Rückgänge von 17,4 % in Louisiana, 11,6 % in Wyoming und 13,7 % in Virginia.
Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) bekräftigte, dass die Staaten für die genaue Umsetzung bundesstaatlicher Änderungen verantwortlich seien und dass das Ministerium Leitlinien herausgegeben habe, die bei der Einhaltung der neuen Anforderungen helfen sollen.
Das Gesundheitsministerium von Louisiana reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zur Situation in seinem Bundesstaat.
Das Wyoming Department of Family Services erklärte seinerseits, dass „ein großer Teil“ des Rückgangs im Bundesstaat auf bundesstaatliche Änderungen zurückzuführen sei.
In Virginia ging die Zahl der SNAP-Einschreibungen in dem im März endenden Jahr um 12 % zurück, wie aus Daten des Ministeriums für soziale Dienste hervorgeht.
Michael Pulley, Sprecher, kam zu dem Schluss, dass „die Hauptauswirkung dieses Gesetzes auf das Commonwealth darin besteht, dass jetzt mehr Familien hungern, obwohl niemand hungern sollte.“
