Valve révèle une machine à vapeur avec un prix élevé et un stock limité en raison de la forte demande de composants d’IA
Valve a confirmé que le coût final de la machine à vapeur dépassait de loin ses attentes initiales et que la société a également rencontré des difficultés pour produire le volume d’unités souhaité pour le lancement.
Ces déclarations ont été faites par des représentants de Valve dans une interview précédant l’annonce du prix et de la date de sortie de la Steam Machine. La principale nouveauté est que le modèle le plus abordable, même avec moins de stockage, dépasse les 1 000 dollars, pour un coût de 879 £ au Royaume-Uni. Pour ceux qui optent pour l’ensemble avec le Steam Controller, le prix s’élève à 938 £.
En revanche, la PlayStation 5 Pro de Sony, considérée comme une console plus robuste et plus chère, est disponible au prix de 790 £. Ce scénario est loin des projections d’un coût d’environ 400 $, contrôleur compris, spéculées lors de l’annonce de la Steam Machine de Valve en novembre dernier.
L’explication de ce prix élevé réside dans la crise actuelle de pénurie de composants, intensifiée par la demande croissante des centres de données d’intelligence artificielle. Cette demande de GPU hautes performances et de mémoire spécialisée pour les systèmes d’IA a détourné l’offre et augmenté les coûts pour les fabricants d’électronique grand public. Valve a anticipé la nécessité de justifier la valeur et a directement abordé ce problème dans l’annonce de Steam Machine, déclarant que “l’objectif de tarification initial de la Steam Machine n’est plus viable”.
Valve n’a pas révélé quel était le prix cible initial, mais l’ingénieur Yazan Aldehayyat a confirmé que le coût actuel est “nettement plus élevé”. Il évoque la difficulté d’établir une valeur exacte, car il n’existe pas de prix officiel, seulement des idées préliminaires. Aldehayyat a souligné : « Nous étions conscients des tendances à la hausse des prix du marché, mais je ne pense pas que quiconque ait vraiment prévu ou prédit l’ampleur dans laquelle ils augmenteraient et [toujours] en hausse. »
Lawrence Yang, concepteur d’interface utilisateur pour la Steam Machine (ainsi que le Steam Deck et le HTC Vive), est intervenu pour suggérer que le Steam Deck servirait de bonne référence pour le prix initialement envisagé par Valve. Aldehayyat a accepté, indiquant qu’il s’agirait d’une « estimation approximative ». Pour le contexte, le Steam Deck OLED de 512 Go coûte 649 £ et le modèle OLED de 1 To coûte 779 £. En comparaison, la Steam Machine de 512 Go coûte 879 £ et la version 2 To coûte 1 149 £, sans option 1 To.
Dans un article sur le blog de Valve, la société a indiqué qu’elle avait commencé à acheter des composants pour la machine à vapeur en 2023, avant que la crise des composants ne s’aggrave. À l’époque, on s’attendait à une baisse des prix, une “compréhension née des nombreuses années de données dont nous disposons tous sur l’évolution des prix du matériel informatique”. Cependant, cette projection ne s’est pas concrétisée, ce qui suggère que Valve a agi tardivement.
On s’interroge alors sur le niveau de sensibilisation de Valve à la question du prix des composants au moment de l’annonce de la Steam Machine en novembre. A cette époque, les problèmes liés à la mémoire et au stockage étaient déjà évidents : plusieurs augmentations de prix sur les consoles avaient déjà eu lieu tout au long de l’année, accompagnées d’importants problèmes tarifaires. Cette situation était si actuelle qu’un rapport a été rédigé sur le sujet, les experts soulignant un “changement dans le rôle des consoles”.
En réponse, Aldehayyat de Valve a déclaré : « Je pense que nous étions conscients des tendances à la hausse des prix du marché, mais je ne pense pas que quiconque s’attendait ou ait vraiment prédit dans quelle mesure ils augmentaient et [toujours] augmentent. » Il a expliqué : “Il ne s’agissait pas de savoir si le marché allait augmenter ou non, il s’agissait d’essayer de déterminer dans quelle mesure il allait augmenter, et je dirais que je ne crois pas que quiconque ait vraiment vu l’ampleur que les choses ont prise, certainement pas lorsque nous avons commencé à travailler, et même pas en novembre. Personne ne s’y attendait à moins de travailler chez Samsung ou Hynix ou quelque chose comme ça. C’était bien plus que ce à quoi on s’attendait vraiment.”
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Les pénuries de composants ont également un effet d’entraînement sur la quantité de produits disponibles. Comme indiqué sur le blog de Valve, la disponibilité et le volume de versions sont affectés. Pour cette raison, l’entreprise n’a pas opté pour un « disponible maintenant, venez le chercher ! date de sortie, mais plutôt un calendrier de distribution progressif, avec les premières Steam Machines expédiées à partir du 29 juin. Le nombre exact d’unités à expédier reste inconnu.
“Je ne pense pas que nous allons partager nos chiffres aujourd’hui”, a déclaré Lawrence Yang lorsqu’on lui a demandé. Il a ajouté : “Mais je dirai certainement que c’est moins que ce que nous voulions produire, et c’est une combinaison à la fois du prix des composants et de ce qui aurait du sens, mais aussi de la disponibilité des composants. Certaines choses ne sont tout simplement pas disponibles ou ont un délai de livraison ridiculement long.” Parmi ces éléments critiques figurent la RAM et le stockage.
Aldehayyat a ajouté que l’équipe d’approvisionnement travaille sans relâche pour obtenir autant de pièces que possible. “Je pense qu’ils font un excellent travail, et nous améliorons continuellement l’offre. Il y a beaucoup d’améliorations dans cet aspect, donc nous faisons de notre mieux pour mettre autant d’unités entre les mains des personnes qui les souhaitent”, a-t-il déclaré. “Nous nous attendons à ce que les choses s’améliorent tout au long de l’année, nous ne voulons donc pas décourager les gens. Nous espérions certainement le rendre plus accessible à davantage de personnes, mais même à ce niveau de prix, nous pensons toujours qu’il offre un bon rapport qualité-prix, toujours en ligne avec d’autres appareils similaires.”
“Nous produisons le plus rapidement possible et les unités nous sont livrées le plus rapidement possible”, a-t-il déclaré. “Je ne me souviens pas de la cadence exacte, mais de plus en plus d’unités arriveront tout au long de l’année. Et comme je l’ai déjà dit, nous travaillons toujours à améliorer l’offre, donc à mesure que nous recevons plus de réservations, nous essaierons certainement d’en fabriquer de plus en plus.”
L’une des grandes inconnues de Valve concerne toutefois le comportement de la demande. L’entreprise ne sait pas dans quelle mesure le prix élevé affectera l’intérêt pour la nouvelle machine à vapeur. Le prix est-il prohibitif ? Les gens choisiront-ils de construire leur propre PC ou de s’en tenir aux consoles traditionnelles ? Toutes ces questions ne trouveront de réponse qu’après le début des commandes de machines à vapeur.
“Je suis très curieux de voir comment les gens réagiront au prix”, a déclaré Yang. “Nous sommes à une époque différente de celle d’il y a quelques mois. J’ai l’impression que [la prise de conscience des pénuries de composants] s’est infiltrée dans la conscience générale, du moins chez les personnes qui s’intéressent au matériel. Tous les prix augmentent, les stocks sont en rupture de stock, il se passe quelque chose au point que tout le monde est touché. J’imagine donc que les gens – ou j’espère que les gens – comprendront. Et pour certaines personnes, la proposition de prix n’est peut-être pas idéale, et c’est tout à fait acceptable. bien sûr. Mais nous pensons que, par rapport à ce que vous pourriez construire pour le même prix, c’est en quelque sorte équivalent, et nous pensons que nous apportons quelque chose de plus avec le facteur de forme compact et toutes les autres choses que nous y avons intégrées.
Aldehayyat a ajouté : « Même avec le prix, il reste compétitif par rapport aux machines de spécifications similaires, en particulier les machines pré-construites. Mais évidemment, nous voulons toujours que nos appareils matériels soient aussi abordables que possible, car nous voulons vraiment amener autant de personnes que possible dans l’écosystème du jeu, en particulier ceux qui sont très sensibles au prix.
La machine à vapeur de Valve est un PC compact en forme de cube dont les dimensions ressemblent à celles d’un ventilateur de PC. Une grande partie du développement a été consacrée à le faire fonctionner comme une console, avec la même facilité « plug-and-play ». Cela impliquait un effort d’ingénierie plus important que le simple fait d’installer un PC dans un petit boîtier, garantissant également le silence et un bon refroidissement. Son coût est cependant élevé pour les performances qu’elle offre, qui sont globalement équivalentes à celles d’une PlayStation 5.
