ユークリッドは、ESAによる6,000万以上の星を含む前例のないポートレートで天の川の中心を明らかにします
欧州宇宙機関（ESA）は火曜日（24日）、可視光を使用してこれまでに取得された天の川の中心の最も広範囲で最も詳細な画像を発表した。この偉業は、私たちの銀河の観測における大きな進歩を意味します。
ユークリッド宇宙望遠鏡によって捉えられたこの記録には、天の川銀河の中心で最も明るい領域である銀河の膨らみに位置する6,000万個以上の星が見事に集中していることが示されています。星に加えて、この画像には星雲といくつかの星団も見えます。
この写真は、約 26 時間の連続監視後に 2025 年 3 月に撮影されました。これは、9 枚の別々の画像を慎重に組み合わせて完全なパノラマを形成した結果です。
作品の大きさを文脈で説明するために、これら 9 枚の画像はそれぞれ、地球から見た満月よりも大きな空の一部をカバーしています。大型の地上望遠鏡で同じ範囲と詳細レベルを撮影するには、約 2,000 時間かかります。
ユークリッドは、遠い宇宙に存在する目に見えない要素である暗黒物質と暗黒エネルギーを調査するように設計されましたが、今回は天文学界の要望により、より身近な領域に焦点が当てられました。この装置のユニークな能力により、非常に高密度の領域であっても、強い明るさによって星が覆われることなく、個々の星を区別することができます。
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この望遠鏡の特殊性は研究者にとって非常に興味深いものです。この新しい画像は、重力マイクロレンズと呼ばれる技術を通じて、系外惑星として知られる他の恒星の周りを周回する惑星の特定と研究に役立つと期待されている。
重力マイクロレンズ法は、近くの星が遠くの星と整列するときに機能し、自然の拡大鏡として機能し、背景の天体の明るさを強化します。最も近い恒星の周りを周回する惑星がある場合、その重力により明るさがさらにわずかに変化し、その存在が明らかになります。
過去 20 年間で、この技術を使用して約 300 個の系外惑星が発見されました。これらはすべて、銀河の中心に向けられた地上の望遠鏡を使用していました。パリ天体物理学研究所とタスマニア大学の研究者で、ユークリッド調査の責任者の一人であるジャン・フィリップ・ボーリュー氏は、この画像にはすでに既知の51の惑星系が含まれており、将来検出される他の多くの惑星系の研究の基礎となるだろうと強調した。
新しい惑星をすぐに発見するには、1 日の撮影では十分ではありませんが、20 日以上にわたる恒星の追跡が必要ですが、この写真は「事前」記録として機能します。位置調整の前に星の正確な位置を文書化することで、NASA のローマ宇宙望遠鏡などの将来のミッションに不可欠な時間的基準点を確立します。このデータがあれば、惑星の存在を確認し、その質量を測定することが可能になるため、この技術は、恒星から遠く離れた冷たい惑星の位置を特定するのに特に有効です。
