Euclides onthult het hart van de Melkweg in een ongekend portret met meer dan 60 miljoen sterren door ESA
De European Space Agency (ESA) heeft dinsdag (24) de breedste en meest gedetailleerde afbeelding vrijgegeven die ooit van het centrum van de Melkweg is verkregen, met behulp van zichtbaar licht. Deze prestatie vertegenwoordigt een aanzienlijke vooruitgang in de observatie van onze Melkweg.
Het record, vastgelegd door de Euclid-ruimtetelescoop, toont een indrukwekkende concentratie van meer dan 60 miljoen sterren in de galactische uitstulping, het centrale en meest lichtgevende gebied van de Melkweg. Naast de sterren onthult de afbeelding ook nevels en verschillende sterrenhopen.
De foto is gemaakt in maart 2025, na ongeveer 26 uur continue monitoring. Het is het resultaat van de combinatie van negen afzonderlijke beelden, zorgvuldig samengevoegd om het complete panorama te vormen.
Om de omvang van het werk te contextualiseren, bestrijkt elk van deze negen afbeeldingen een deel van de hemel dat groter is dan de volle maan gezien vanaf de aarde. Een grote telescoop op de grond zou ongeveer 2000 uur nodig hebben om dezelfde omvang en hetzelfde detailniveau vast te leggen.
Hoewel Euclides ontworpen was om donkere materie en donkere energie te onderzoeken, onzichtbare componenten die de boventoon voeren in het verre heelal, werd de focus deze keer op verzoek van de astronomische gemeenschap op een gebied dichter bij huis gericht. Dankzij het unieke vermogen van de apparatuur kunnen individuele sterren zelfs in gebieden met een zeer hoge dichtheid worden onderscheiden, zonder dat de intense helderheid ze overschaduwt.
Leia Também
Messi bereikt 19 doelpunten op FIFA World Cups met een geweldige vrije trap voor Argentinië in de wedstrijd met Jordan
Cristiano Ronaldo schittert buiten het veld op het WK 2026 met zijn zakenimperium en gezinsluxe
Op 41-jarige leeftijd bevestigt Cristiano Ronaldo zijn historische erfenis en bereidt hij zich voor om te schitteren op het WK 2026
Deze bijzonderheid van de telescoop is van groot belang voor onderzoekers. Verwacht wordt dat de nieuwe afbeelding zal helpen bij het identificeren en bestuderen van planeten die rond andere sterren draaien, bekend als exoplaneten, via een techniek die zwaartekrachtmicrolensing wordt genoemd.
De zwaartekracht-microlensmethode werkt wanneer een ster die dichterbij staat op één lijn staat met een ster die verder weg staat, en fungeert als een natuurlijk vergrootglas en versterkt de helderheid van het hemellichaam op de achtergrond. Als er een planeet rond de dichtstbijzijnde ster draait, veroorzaakt zijn zwaartekracht een kleine extra verandering in zijn helderheid, waardoor zijn aanwezigheid wordt onthuld.
In de afgelopen twintig jaar zijn met deze techniek ongeveer 300 exoplaneten ontdekt, allemaal met behulp van telescopen op de grond, gericht op het centrum van onze Melkweg. Jean-Philippe Beaulieu, onderzoeker aan het Parijse Instituut voor Astrofysica en de Universiteit van Tasmanië, en een van degenen die verantwoordelijk zijn voor het Euclides-onderzoek, benadrukte dat dit beeld al 51 bekende planetaire systemen omvat en van fundamenteel belang zal zijn voor de studie van vele andere die in de toekomst zullen worden gedetecteerd.
Hoewel de opname van één dag niet voldoende is voor de onmiddellijke ontdekking van nieuwe planeten – waarvoor het volgen van de sterren meer dan twintig dagen nodig zou zijn – fungeert de foto als een ‘pre-event’-record. Door de exacte positie van sterren te documenteren vóór enige uitlijning, vormt het een essentieel referentiepunt in de tijd voor toekomstige missies, zoals de Romeinse ruimtetelescoop van NASA. Met deze gegevens zal het mogelijk zijn om het bestaan van planeten te bevestigen en hun massa te meten, waardoor deze techniek bijzonder effectief wordt voor het lokaliseren van koude werelden ver van hun sterren.
