Euclides revela el corazón de la Vía Láctea en un retrato inédito con más de 60 millones de estrellas realizado por la ESA
La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó el martes (24) la imagen más amplia y detallada jamás obtenida del centro de la Vía Láctea, utilizando luz visible. Esta hazaña representa un avance significativo en la observación de nuestra galaxia.
El registro, captado por el telescopio espacial Euclid, muestra una impresionante concentración de más de 60 millones de estrellas ubicadas en el bulbo galáctico, la zona central y más luminosa de la Vía Láctea. Además de las estrellas, la imagen también revela nebulosas y varios cúmulos de estrellas.
La fotografía fue tomada en marzo de 2025, después de aproximadamente 26 horas de seguimiento continuo. Es el resultado de la combinación de nueve imágenes separadas, meticulosamente unidas para formar el panorama completo.
Para contextualizar la magnitud de la obra, cada una de estas nueve imágenes cubre una porción del cielo más grande que la Luna llena vista desde la Tierra. Un gran telescopio terrestre necesitaría alrededor de 2.000 horas para capturar la misma extensión y nivel de detalle.
Aunque Euclid fue diseñado para investigar la materia y la energía oscuras, componentes invisibles que predominan en el universo lejano, esta vez su foco se dirigió a una zona más cercana a casa, a petición de la comunidad astronómica. La capacidad única del equipo permite distinguir estrellas individuales incluso en regiones de muy alta densidad, sin que el intenso brillo las eclipse.
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Esta particularidad del telescopio es de gran interés para los investigadores. Se espera que la nueva imagen ayude a identificar y estudiar planetas que orbitan alrededor de otras estrellas, conocidos como exoplanetas, mediante una técnica llamada microlente gravitacional.
El método de microlente gravitacional funciona cuando una estrella más cercana se alinea con una más distante, actuando como una lupa natural e intensificando la luminosidad del cuerpo celeste del fondo. Si hay un planeta orbitando la estrella más cercana, su gravedad provoca un pequeño cambio adicional en su brillo, revelando su presencia.
En los últimos veinte años, se han descubierto aproximadamente 300 exoplanetas utilizando esta técnica, todos ellos utilizando telescopios terrestres apuntados al centro de nuestra galaxia. Jean-Philippe Beaulieu, investigador del Instituto de Astrofísica de París y de la Universidad de Tasmania, y uno de los responsables del estudio Euclid, destacó que esta imagen incluye ya 51 sistemas planetarios conocidos y será fundamental para el estudio de muchos otros que se detectarán en el futuro.
Aunque la captura de un solo día no es suficiente para el descubrimiento inmediato de nuevos planetas (lo que requeriría un seguimiento estelar durante más de veinte días), la fotografía actúa como un registro “previo al evento”. Al documentar la posición exacta de las estrellas antes de cualquier alineación, establece un punto de referencia temporal esencial para futuras misiones, como el Telescopio Espacial Romano de la NASA. Con estos datos será posible confirmar la existencia de planetas y medir sus masas, lo que hará que esta técnica sea especialmente eficaz para localizar mundos fríos y alejados de sus estrellas.
