熱波を受けてヨーロッパでは、快適さと気候目標の間でエアコンの使用を天秤にかける
ヨーロッパ大陸では激しい熱波がより一般的になり、ヨーロッパでは何百万人もの人々が記録的な高温に直面しています。
ヨーロッパのほとんどの家庭では最新の冷蔵システムが不足しているのが現実であり、国民は極度の暑さを軽減するために扇風機、冷湿布、氷冷風呂などの代替手段を求めています。
暑さへの対処法は、伝統的に暑い国であるヨーロッパと米国では大きく異なります。データによると、アメリカの住宅の約 90% にエアコンが設置されているのに対し、ヨーロッパの住宅ではわずか 20% しかありません。
気候変動により熱波が激化し長期化するにつれ、高温に伴う死亡者数の増加に直面しているにもかかわらず、なぜ裕福なヨーロッパ諸国がエアコンの設置に抵抗を示すのかという疑問が浮上している。
歴史的に、ヨーロッパの多くの地域、特に北部地域では大規模な冷凍システムが必要なかったが、それが現在の不足の一部の説明になっている。
極度の高温現象は常に存在していましたが、今日ヨーロッパ大陸で再発しているような長期にわたる気温の強度と期間に達することはほとんどありませんでした。
国際エネルギー機関（IEA）のエネルギー効率・包括的移行室長ブライアン・マザーウェイ氏によると、欧州の歴史は空調の伝統に好意的ではなかった。なぜなら、最近までそのようなシステムの必要性は関連性があるとは考えられていなかったからである。
このため、エアコンは常に贅沢品として認識されており、主に設置コストと運用コストが高いため、優先事項ではありません。ヨーロッパではエネルギー支出が米国よりも高いことがよくありますが、平均収入は低くなります。
ヨーロッパの人口のかなりの部分にとって、機能する冷凍システムを維持することは依然として困難です。
建物の構造もこの現実に貢献します。
大陸南部の温暖な国々では、厚い壁、直射日光を避けるための小さな窓、空気循環を最適化する設計など、暑さに対抗するための特別な機能を備えた建物が建てられ、人工冷凍の必要性への認識を減らしています。
しかし、ヨーロッパの他の地域では、住宅は高温管理に重点を置いて設計されていません。
マザウェイによれば、ヨーロッパの文化では、夏を涼しく過ごすための戦略を立てる習慣が育っていないが、この懸念は比較的最近になって浮上したものだという。
ヨーロッパの建物の多くは古く、空調技術が普及する前に建てられています。たとえば、観測史上最も暑い6月を記録したイギリスでは、住宅の6分の1が1900年以前に建てられたものだ。
ブライアン・マザーウェイ氏が指摘したように、古い住宅に集中冷却システムを改修することはより複雑になる可能性がありますが、実行不可能ではありません。
英国に本拠を置くエアコン会社のディレクター、リチャード・サーモン氏によると、官僚主義は場合によってはさらに大きな障害となるという。
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サーモン氏の報告によると、英国当局は、特に保護区や歴史的建造物における室外機の見た目の美しさへの懸念を理由に、エアコンの設置許可を頻繁に拒否しているという。
政治的要因も関係します。欧州は 2050 年までにカーボンニュートラルを目標にしていますが、エアコンの使用が大幅に増加すると、これらの気候目標の達成が困難になるでしょう。
これらの機器は高いエネルギー消費に加えて、外部環境に熱も放出します。
パリで行われた研究によると、エアコンを使用すると外気温が約 2 ～ 4 ℃上昇する可能性があります。この影響は、人口と建設密度が高いヨーロッパの都市で特に懸念されます。
一部の国では、すでに冷却システムの使用に対する制限が実施されています。例えばスペインは2022年、エネルギー節約を目的に、公共スペースの空調を摂氏27度以下に調整すべきではないと定めた。
しかし、ヨーロッパ大陸が地球の他の地域の 2 倍の温暖化速度で気候の「ホットゾーン」としての地位を確立しつつあることを考えると、ヨーロッパにおける空調に関する認識と懸念は変化しつつあります。
この大陸は複雑なジレンマに直面しています。エネルギー消費量が多く気候への悪影響を伴う空調を広く採用するか、あるいはますます高温になる将来に対処するための代替方法を開発するかを選択するのです。
英国グリーンビルディング評議会のディレクター、イェトゥンデ・アブドゥル氏は、寒さだけでなく増加する熱波にも耐えられる住宅の重要性を強調しました。
世界的な傾向を反映して、欧州でも冷凍システムの導入が増加していることを示す明らかな兆候があります。国際エネルギー機関 (IEA) の調査によると、欧州連合内のデバイスの数は 2050 年までに 2 億 7,500 万台に達し、2019 年の合計の 2 倍を超えると予測されています。
ザ・エア・コンディショニング・カンパニーのリチャード・サーモン氏は、過去5年間で住宅への問い合わせが3倍以上に増え、エアコン需要が目まぐるしく伸びていることを認めた。最近の熱波により、早朝の高温により人々の活動が困難になり、需要が高まっていると同氏は指摘する。
しかし専門家らは、エアコンは極端な気温からはすぐに救われるものの、主に化石燃料によるエネルギー消費量が多く、地球温暖化を悪化させると警告している。
化石燃料を使用したエアコンの使用は、地球温暖化の一因となる汚染を悪化させ、さらに気温を上昇させます。オックスフォード大学スミス・ビジネス・環境大学院准教授のラディカ・コスラ氏によると、このシナリオは「気候変動を悪化させる悪循環」を生み出すという。
IEAのマザーウェイは、猛暑とその健康への影響が増大するにつれて、ヨーロッパにおける空調に対する認識が変化するだろうと予測した。
主な課題は、気候への多大な影響を最小限に抑えるために、冷凍システムの効率を保証する強力な規制を導入することです。
マザウェイは、現在販売されているすべての空調ユニットが 10 ～ 20 年間のエネルギー消費と排出に影響を与えるため、最初から正しく導入することの重要性を強調しました。
