Com ondas de calor, Europa pondera uso de ar-condicionado entre conforto e metas climáticas
Milhões de pessoas na Europa enfrentam um cenário de temperaturas elevadas e recordes, à medida que ondas de calor intensas se tornam uma ocorrência mais comum no continente.
A falta de sistemas de refrigeração modernos é uma realidade para a maioria dos lares europeus, onde a população busca alternativas como ventiladores, compressas frias e banhos gelados para mitigar o calor extremo.
A abordagem para enfrentar o calor difere significativamente entre a Europa e os Estados Unidos, um país tradicionalmente mais quente. Dados revelam que cerca de 90% das residências americanas possuem ar-condicionado, contra apenas 20% das moradias europeias.
Com a intensificação e prolongamento das ondas de calor devido às mudanças climáticas, uma questão emerge: por que nações europeias prósperas demonstram resistência à instalação de ar-condicionado, mesmo diante do aumento de fatalidades associadas às altas temperaturas?
Historicamente, grande parte da Europa, em particular as regiões do norte, não demandava sistemas de refrigeração em larga escala, o que explica em parte a atual escassez.
Embora eventos de calor extremo sempre tenham existido, eles raramente alcançavam a intensidade e a duração das temperaturas prolongadas que hoje se tornaram recorrentes no continente europeu.
O histórico europeu não favoreceu a tradição do ar-condicionado, uma vez que, até tempos recentes, a necessidade de tal sistema não era considerada relevante, segundo Brian Motherway, chefe do Escritório de Eficiência Energética e Transições Inclusivas da Agência Internacional de Energia (IEA).
Por essa razão, o ar-condicionado sempre foi percebido como um item de luxo, e não uma prioridade, principalmente devido aos elevados custos de instalação e operação. A despesa com energia é frequentemente maior na Europa que nos Estados Unidos, ao passo que a renda média é menor.
Manter um sistema de refrigeração em funcionamento permanece inacessível para uma parcela considerável da população europeia.
A arquitetura dos edifícios também contribui para essa realidade.
Em nações mais quentes do sul do continente, algumas construções foram erguidas com características específicas para combater o calor, como paredes grossas, janelas pequenas para evitar a luz solar direta e um design que otimiza a circulação do ar, diminuindo a percepção de necessidade de refrigeração artificial.
Contudo, em outras regiões da Europa, as moradias não foram projetadas com foco na gestão de altas temperaturas.
Segundo Motherway, a cultura europeia não desenvolveu o hábito de planejar estratégias para se manter fresco no verão, sendo essa uma preocupação que surge de forma relativamente recente.
Muitos edifícios europeus são antigos, erguidos antes da popularização da tecnologia de ar-condicionado. Na Inglaterra, por exemplo, que registrou o junho mais quente da história, um sexto das residências datam de antes de 1900.
A adaptação de sistemas de refrigeração central em casas antigas pode ser mais complexa, mas não inviável, conforme observou Brian Motherway.
A burocracia, em certas ocasiões, representa um obstáculo ainda maior, de acordo com Richard Salmon, diretor da The Air Conditioning Company, empresa sediada no Reino Unido.
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Salmon relata que autoridades britânicas com frequência negam permissões para instalação de ar-condicionado, citando preocupações com a estética visual das unidades externas, sobretudo em zonas de preservação ou em edificações históricas.
Um fator político também entra em jogo. A Europa tem como meta a neutralidade de carbono até 2050, e um crescimento significativo na utilização de ar-condicionado complicaria o cumprimento desses objetivos climáticos.
Além do alto consumo de energia, esses equipamentos também liberam calor para o ambiente externo.
Uma pesquisa realizada em Paris indicou que o uso de ar-condicionado pode elevar a temperatura externa em aproximadamente 2 a 4 graus Celsius. Este efeito é particularmente preocupante em cidades europeias, que apresentam maior densidade populacional e de construções.
Certas nações já implementaram restrições ao uso de sistemas de resfriamento. Em 2022, a Espanha, por exemplo, estabeleceu que o ar-condicionado em espaços públicos não deve ser ajustado para temperaturas inferiores a 27 graus Celsius, visando a economia de energia.
Entretanto, a percepção e as inquietações em torno do ar-condicionado na Europa estão se transformando, dado que o continente se estabelece como uma “zona quente” climática, com um ritmo de aquecimento duas vezes superior ao do restante do planeta.
O continente se encontra diante de um dilema complexo: optar pela adoção generalizada do ar-condicionado, com seu alto consumo energético e impactos climáticos adversos, ou desenvolver métodos alternativos para enfrentar um futuro de temperaturas crescentemente elevadas.
A diretora do UK Green Building Council, Yetunde Abdul, ressaltou a importância de as habitações serem capazes de resistir não apenas ao frio, mas também às crescentes ondas de calor.
Sinais evidentes apontam para um aumento na adoção de sistemas de refrigeração na Europa, espelhando uma tendência global. Um estudo da Agência Internacional de Energia (IEA) projeta que o número de aparelhos na União Europeia atingirá 275 milhões até 2050, superando o dobro do total de 2019.
Richard Salmon, da The Air Conditioning Company, confirmou um crescimento vertiginoso na procura por ar-condicionado, com as consultas residenciais mais do que triplicando nos últimos cinco anos. Ele observa que a recente onda de calor intensificou a demanda, pois as pessoas enfrentam dificuldades para funcionar devido às altas temperaturas durante a madrugada.
Especialistas, contudo, alertam que, embora o ar-condicionado ofereça um alívio imediato contra temperaturas extremas, seu alto consumo energético, predominantemente de combustíveis fósseis, agrava o aquecimento global.
A utilização de ar-condicionado movido a combustíveis fósseis intensifica a poluição que contribui para o aquecimento global, o que, por sua vez, eleva ainda mais as temperaturas. Esse cenário cria um “ciclo vicioso que agrava as mudanças climáticas”, conforme Radhika Khosla, professora associada da Escola Smith de Negócios e Meio Ambiente da Universidade de Oxford.
A percepção em relação ao ar-condicionado na Europa está fadada a mudar com o aumento do calor extremo e seus impactos na saúde, previu Motherway, da IEA.
O principal desafio será implementar regulamentações robustas que garantam a eficiência dos sistemas de refrigeração, a fim de minimizar seu considerável impacto climático.
Motherway destacou a importância de uma implementação correta desde o início, pois cada aparelho de ar-condicionado vendido hoje influencia o consumo de energia e as emissões por um período de dez a vinte anos.
