Een ruimtesteen van aanzienlijke afmetingen, met een geschatte diameter tussen 750 meter en 1,6 kilometer, zal op zaterdag de 27e dicht bij onze planeet passeren. De informatie werd vrijgegeven via projecties van de European Space Agency (ESA).
Volgens de tijdzone van Brasilia zal het hemellichaam om 08.14 uur het dichtst bij de aarde gelegen punt bereiken. De reissnelheid wordt geschat op een indrukwekkende 8,9 kilometer per seconde.
Uit gegevens van ESA blijkt dat de asteroïde zich op het hoogtepunt van zijn nadering op een afstand van 2.559.461 kilometer van de planeet zal bevinden. Deze meting komt overeen met ongeveer 6,66 maal de afstand tussen de aarde en de maan, waardoor de kans op een botsing nul is. Het volgen van trajecten als deze, zelfs zonder risico, is van vitaal belang voor de voortdurende verbetering van planetaire verdedigingsstrategieën en voor het begrijpen van objecten in de buurt van de aarde.
Zoals Juan Luis Cano, lid van ESA’s Planetary Defense Office, uitlegde, komt het zelden voor dat een object van dergelijke afmetingen dicht bij de aarde komt, iets dat “slechts om de paar jaar” gebeurt. Hij benadrukte ook dat de aanwezigheid van een heldere maan aan de hemel, in zijn nabije fase, de observatie van de asteroïde op het moment van zijn dichtste passage moeilijker zou kunnen maken.
Oorsprong en ontdekking van de asteroïde (152637) 1997 NC1
Het hemellichaam, genaamd (152637) 1997 NC1, werd ontdekt in 1997 en heeft sindsdien bijna drie decennia voltooid. Tijdens de periode van zijn nadering is hij te zien in bepaalde gebieden van het noordelijk halfrond.
Op zijn dichtste nabijheid tot de planeet zal de asteroïde zichtbaarheid bieden aan bijna alle delen van de aarde. Op het moment dat hij aan zijn vertrek begint, zal zijn observatie echter uitsluitend beperkt blijven tot het zuidelijk halfrond.
De European Space Agency meldde dat het op locaties waar de nacht samenvalt met de passage van de asteroïde mogelijk zal zijn om deze te observeren met telescopen of verrekijkers met groot bereik.
Wat zijn asteroïden en hun samenstelling
Asteroïden worden gekarakteriseerd als rotsachtige en metaalachtige formaties die rond de zon draaien, hoewel hun afmetingen onvoldoende zijn om als planeten te worden gecategoriseerd. Deze lichamen, vaak “kleine planeten” genoemd, vertegenwoordigen de overblijfselen van de vorming van het zonnestelsel, die meer dan 4,6 miljard jaar geleden plaatsvond, en vormden elementen die niet genoeg massa kregen om zich te verenigen en een grotere planeet te laten ontstaan.
De diversiteit onder asteroïden is opmerkelijk, variërend van kleine rotsblokken tot rotsen van kolossale afmetingen, die honderden kilometers in diameter kunnen zijn. Vanwege hun kleine formaat vertonen ze doorgaans geen perfecte bolvorm en vertonen ze onregelmatige contouren. Bovendien bevatten deze rotsachtige lichamen vaak een overvloed aan waardevolle mineralen zoals silicaten, ijzer en nikkel.
De meeste asteroïden worden gevonden in het gebied dat bekend staat als de asteroïdengordel, gelegen tussen de banen van de planeten Mars en Jupiter. Het is echter belangrijk op te merken dat er ook veel van deze hemellichamen verspreid zijn over verschillende andere gebieden van het zonnestelsel.