Aanvaller John Yeboah, bekend als de “Neymar van Hamburg”, wil een belangrijke speler worden voor Ecuador in de strijd om een plaats in de volgende fase van het WK. Hij is geboren in Duitsland en zal aanstaande donderdag om 17.00 uur in New Jersey de beslissende wedstrijd tegen het Duitse team beginnen, in een poging zijn droom waar te maken door op een WK te spelen voor het land van zijn moeder.
Met de ondermaatse prestatie van Enner Valencia, die er niet in slaagde goede kansen om te zetten, vooral tegen Curaçao, richt het Zuid-Amerikaanse team de blik op de speler van Duitse afkomst als belangrijkste hoop op kwalificatie.
De situatie van Ecuador in Groep E is uitdagend. Het team bezet de derde plaats en heeft een overwinning nodig om kans te maken op vooruitgang in het toernooi. Als Duitsland wint, komt de Ecuadoriaanse ploeg op vier punten, maar zal in hun wedstrijd nog steeds afhankelijk zijn van een nederlaag tegen Ivoorkust. In scenario’s van een gelijkspel of een Afrikaanse overwinning zou de enige manier voor Ecuador zijn om door te gaan als een van de beste derde geplaatste teams.
De passie voor voetbal kwam pretentieloos voor Yeboah, die vroeger in de straten van Hamburg speelde. Zijn intrede in de professionele scene begon nadat hij werd opgemerkt door een scout uit Wolfsburg tijdens het spelen van amateurvoetbal. Op 15-jarige leeftijd leidden zijn vaardigheid en snelheid hem al snel naar het voetbal.
Hij omschrijft zichzelf als een “straatvoetballer”, die de voorkeur geeft aan kleine ruimtes en een late start bij clubs. Momenteel maakt Yeboah deel uit van de selectie van Venezia, een team dat afgelopen seizoen kampioen werd van de Italiaanse Serie B.
Zelfs met een late deelname aan het georganiseerde voetbal was de opkomst van de vleugelspeler razendsnel. In 2015 stond hij nog met vrienden op straat. Slechts twee jaar later speelde hij al voor de Duitse jeugdteams, wat zijn snelle ontwikkeling aantoonde.
Tijdens deze periode ontstond de bijnaam “Neymar”. Tijdens een bezoek aan een school in India met het Duitse team waren de kinderen gefascineerd door zijn dribbelen en trucjes met de bal, waardoor hij meteen werd geassocieerd met de Braziliaanse ster, hun grote idool.
Yeboah spreekt grote bewondering uit voor Neymar en stelt dat hij veel leert door te kijken naar zijn dribbelen en de manier waarop de Braziliaan zichzelf bevrijdt van moeilijke markeringen, waarbij hij vaak video’s van hem op internet bekijkt.
Ondanks zijn succes op Duits jeugdniveau is een kans bij het seniorenteam nooit uitgekomen. De wens om deel te nemen aan een WK was voor hem doorslaggevend om te kiezen voor de dubbele nationaliteit, waarbij hij profiteerde van het feit dat hij een Ecuadoriaanse moeder en een Ghanese vader heeft. Deze keuze maakt deel uit van een groeiende trend in het wereldvoetbal, waarbij atleten van meerdere afkomst landen proberen te vertegenwoordigen met grotere kansen op internationale zichtbaarheid in grote toernooien, zoals het WK, waardoor de verwezenlijking van een atletische droom wordt verzekerd die niet kan worden verwezenlijkt in teams met een grotere traditie en competitie.
In maart 2024 maakte Yeboah zijn debuut voor het nationale team van Ecuador. Sindsdien heeft hij 23 wedstrijden gespeeld en drie doelpunten gescoord, waarmee hij zichzelf heeft gevestigd als een van de vertrouwde atleten van coach Sebastián Beccacece.
In deze editie van het WK heeft de speler al deelgenomen aan twee wedstrijden, in totaal 152 minuten op het veld, zij het zonder het net te vinden. Zijn huidige missie is essentieel voor Ecuador om zijn beste prestatie op het WK, dat in 2006 de achtste finales bereikte, te overtreffen.