Striker John Yeboah, yang dikenal sebagai “Neymar dari Hamburg”, diproyeksikan menjadi pemain kunci bagi Ekuador dalam perjuangannya untuk mendapatkan tempat di fase berikutnya Piala Dunia. Lahir di Jerman, ia dijadwalkan untuk memulai pertandingan penentuan melawan tim Jerman Kamis ini, pukul 5 sore, di New Jersey, berusaha mewujudkan mimpinya bermain di Piala Dunia untuk negara ibunya.
Dengan penampilan Enner Valencia yang di bawah ekspektasi, gagal memanfaatkan peluang bagus, terutama saat melawan Curaçao, tim Amerika Selatan mengalihkan perhatian ke pemain asal Jerman itu sebagai harapan utama mereka untuk lolos.
Situasi Ekuador di Grup E cukup menantang. Tim menempati posisi ketiga dan membutuhkan kemenangan untuk memiliki peluang maju di turnamen. Jika Jerman menang, tim Ekuador akan meraih empat poin, namun masih bergantung pada kekalahan dari Pantai Gading dalam pertandingannya. Dalam skenario hasil imbang atau kemenangan di Afrika, satu-satunya cara bagi Ekuador adalah maju sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Kecintaan terhadap sepak bola datang begitu saja dalam diri Yeboah, yang biasa bermain di jalanan Hamburg. Masuknya dia ke kancah profesional dimulai setelah diperhatikan oleh pramuka Wolfsburg saat bermain futsal amatir. Pada usia 15 tahun, keterampilan dan kecepatannya dengan cepat membawanya ke sepak bola.
Dia menggambarkan dirinya sebagai “pemain sepak bola jalanan”, lebih memilih ruang kecil dan terlambat memulai di klub. Saat ini, Yeboah menjadi bagian dari skuad Venezia, tim yang menjadi juara Serie B Italia pada musim terbaru.
Bahkan dengan terlambat masuk ke dalam sepak bola terorganisir, kebangkitan pemain sayap ini sangat pesat. Pada tahun 2015, dia masih berada di jalanan bersama teman-temannya. Hanya dua tahun kemudian, dia sudah bermain untuk tim muda Jerman, menunjukkan perkembangan pesatnya.
Pada periode ini, julukan “Neymar” muncul. Saat berkunjung ke sebuah sekolah di India bersama tim Jerman, anak-anak terpesona dengan dribbling dan triknya dengan bola, sehingga langsung mengasosiasikannya dengan bintang Brazil yang merupakan idola besar mereka.
Yeboah mengungkapkan kekagumannya yang besar terhadap Neymar, dengan menyatakan bahwa dia belajar banyak dengan menonton dribblingnya dan cara pemain Brasil itu melepaskan diri dari penjagaan yang sulit, sering kali menonton videonya di internet.
Meski sukses di level pemuda Jerman, peluangnya di tim senior tidak pernah terwujud. Keinginan untuk berpartisipasi di Piala Dunia menjadi penentu baginya untuk memilih kewarganegaraan ganda, memanfaatkan fakta bahwa ia memiliki ibu yang berkewarganegaraan Ekuador dan ayah yang berkewarganegaraan Ghana. Pilihan ini adalah bagian dari tren yang sedang berkembang dalam sepak bola dunia, di mana para atlet dengan berbagai asal usul berusaha untuk mewakili negara-negara yang memiliki peluang lebih besar untuk tampil secara internasional di turnamen-turnamen besar, seperti Piala Dunia, memastikan terwujudnya impian atletik yang tidak dapat dicapai dalam tim dengan tradisi dan kompetisi yang lebih besar.
Pada Maret 2024, Yeboah melakukan debutnya untuk timnas Ekuador. Sejak itu, ia telah memainkan 23 pertandingan dan mencetak tiga gol, menjadikan dirinya sebagai salah satu atlet terpercaya pelatih Sebastián Beccacece.
Pada Piala Dunia edisi kali ini, sang pemain sudah tampil dalam dua pertandingan dengan total 152 menit berada di lapangan, meski tanpa mencetak gol. Misinya saat ini sangat penting bagi Ekuador untuk melampaui performa terbaiknya di Piala Dunia, yakni mencapai babak 16 besar pada tahun 2006.