Nu de plaats aan de top van hun groep al veilig is gesteld, wacht het Braziliaanse team op de uitslag van Groep F om hun eerste tegenstander in de knock-outfase te ontmoeten. Vanaf donderdag 20.00 uur (Brasilia-tijd) zullen de laatste wedstrijden van de groepsfase bepalen welke van de drie mogelijke tegenstanders – Nederland, Japan of Zweden – de volgende uitdaging zal zijn voor het team van Carlo Ancelotti. De cast weet dat er onder de opties verschillende moeilijkheidsgraden zijn.
Het gebrek aan definitie is kenmerkend voor het nieuwe format van het WK, maar de enige zekerheid voor de Brazilianen is dat de eerste confrontatie in de knock-outfase zal plaatsvinden tegen het als tweede geplaatste team in Groep F. Dit wachten schept verwachtingen, aangezien een van de potentiële tegenstanders aanzienlijk toegankelijker lijkt te zijn dan de anderen.
Deze wachtperiode stelt de technische staf en spelers in staat de kenmerken en strategieën van elk van de kandidaat-teams diepgaand te bestuderen en zich voor te bereiden op de verschillende speelstijlen waarmee men te maken kan krijgen. Tactische analyse wordt van fundamenteel belang op dit beslissende moment in de competitie.
Beslissende scenario’s voor Groep F van het WK
De laatste ronde van Groep F belooft intense wiskundige analyses gedurende de negentig speelminuten. Nederland staat met vier punten bovenaan de groep en moet het opnemen tegen Tunesië, een van de weinige teams die al zijn uitgeschakeld, wat aangeeft dat er in theorie een soepeler pad is om hun positie veilig te stellen.
Hoe de directe eliminatiefase werkt op het WK
Ondertussen krijgt Japan, dat ook vier punten heeft en hetzelfde doelsaldo heeft als Nederland, een directe confrontatie met Zweden, dat drie punten heeft. Deze wedstrijd is cruciaal voor het bepalen van de tweede plaats in de groep.
Een botsing die het Braziliaanse team en zijn waarnemers zeker zo snel zouden willen vermijden, zou tegen de Nederlanders zijn. Naast de enorme traditie in het wereldvoetbal en een ploeg vol getalenteerde atleten, toonde het team onder leiding van Ronald Koeman een grote aanvalskracht in een 5-1 nederlaag tegen Zweden. Het team valt op door zijn vermogen om snel spel op te bouwen via de vleugels en met precisie af te ronden, een punt dat de defensieve kwetsbaarheid kan blootleggen, wat wordt beschouwd als een van de achilleshielen van Ancelotti’s formatie.
Je moet de evolutie van het Japanse team echter niet onderschatten. Onder leiding van Hajime Moriyasu, die bezig is met zijn tweede WK, vertoont Japan intelligente bewegingen, waarbij hij behendigheid in ondersteund spel en eenvoud in passerende bewegingen waardeert. Graham Potter, de Zweedse coach, vermeed in een recent interview de nadruk te leggen op individuen in het Japanse team en gaf er de voorkeur aan de kracht van zijn team te prijzen.
“Ik ben enorm onder de indruk van Japan. Ze zijn al heel lang samen en ze weten wat ze willen doen”, zei Potter, waarmee hij de samenhang van de Aziatische cast benadrukte.
De zorg van de Engelse coach is niet ongegrond. Geconfronteerd met een team met een goed gevestigd spelmodel, moet hij zijn eigen defensieve onzekerheden oplossen. Na de nederlaag tegen Nederland begon het Zweedse defensiesysteem rigoureus te worden geëvalueerd, en het vinden van een manier om het veerkrachtiger te maken werd een prioriteit voor Potter.
Analisten met diepgaande kennis van het Aziatische en Scandinavische voetbal twijfelen er niet aan welke van de teams het grootste obstakel vormt voor het Braziliaanse team.
Makoto Asahara, verslaggever van de Zweedse krant Aftonbladet, met ervaring in de nationale teams van beide landen, meent dat “Japan al heeft laten zien wat het kan tegen teams op het niveau van Brazilië en de laatste wedstrijd tussen de twee heeft gewonnen. Wellicht zijn ze een moeilijkere tegenstander dan Nederland”. Ook hij voegt er een tactisch perspectief aan toe: “Brazilië zal Nederland niet onderschatten, en de kans bestaat dat Ronald Koeman dit Brazilië overschat en een defensievere aanpak kiest dan zou moeten.”
Hoewel er in de internationale pers de perceptie bestaat dat het huidige Brazilië toegankelijker is dan teams uit andere tijden, overheerst nog steeds het idee dat de confrontatie met Marokko handiger zou zijn dan de confrontatie met de Brazilianen. Dit perspectief is nog sterker onder de geraadpleegde Japanse journalisten.
Coach Moriyasu stelt zich op zijn beurt neutraal op en versterkt het zelfvertrouwen van zijn groep. “We weten niet met wat voor soort team we in de volgende fase te maken zullen krijgen, maar het belangrijkste is dat we solide zijn. Ik geloof dat we met elk team dat komt aankunnen”, verklaarde hij.