Dengan sudah mengamankan tempat di puncak grup, tim Brasil menunggu hasil Grup F untuk bertemu lawan pertama mereka di babak sistem gugur. Dimulai pukul 8 malam (waktu Brasília) hari Kamis ini, pertandingan terakhir babak penyisihan grup akan menentukan siapa di antara tiga kemungkinan lawan – Belanda, Jepang atau Swedia – yang akan menjadi tantangan berikutnya bagi tim asuhan Carlo Ancelotti. Para pemain tahu bahwa, di antara pilihan, ada tingkat kesulitan yang berbeda.
Kurangnya definisi adalah karakteristik dari format baru Piala Dunia, namun satu-satunya kepastian bagi Brasil adalah bahwa konfrontasi awal babak sistem gugur akan melawan tim peringkat kedua di Grup F. Penantian ini menimbulkan ekspektasi, karena salah satu lawan potensial tampaknya jauh lebih mudah diakses dibandingkan yang lain.
Masa tunggu ini memungkinkan staf pelatih dan pemain mempelajari secara mendalam karakteristik dan strategi masing-masing calon tim, mempersiapkan diri menghadapi berbagai gaya permainan yang bisa dihadapi. Analisis taktis menjadi hal mendasar pada momen yang menentukan dalam kompetisi ini.
Skenario yang menentukan untuk Grup F Piala Dunia
Babak final Grup F menjanjikan analisis matematis yang intens sepanjang sembilan puluh menit permainan. Belanda berada di puncak grup dengan empat poin dan akan menghadapi Tunisia, salah satu dari sedikit tim yang sudah tersingkir, yang secara teori menunjukkan jalur yang lebih mulus untuk mengamankan posisi mereka.
Cara kerja fase eliminasi langsung di Piala Dunia
Sementara Jepang yang juga mengoleksi empat poin dan selisih gol sama dengan Belanda, akan berhadapan langsung melawan Swedia yang punya tiga poin. Laga ini krusial untuk menentukan peringkat kedua grup.
Bentrokan yang pasti ingin dihindari oleh tim Brasil dan para pengamatnya adalah melawan Belanda. Selain tradisi luas di dunia sepak bola dan skuad yang penuh dengan atlet berbakat, tim yang dipimpin oleh Ronald Koeman menunjukkan kekuatan ofensif yang hebat dalam kemenangan 5-1 atas Swedia. Tim ini menonjol karena kemampuannya membangun permainan dengan cepat melalui sayap dan menyelesaikannya dengan presisi, sebuah titik yang dapat mengungkap kerapuhan pertahanan, yang dianggap sebagai salah satu kelemahan formasi Ancelotti.
Namun, evolusi tim Jepang tidak boleh dianggap remeh. Di bawah bimbingan Hajime Moriyasu, yang menjalani Piala Dunia keduanya, Jepang menampilkan gerakan cerdas, menghargai ketangkasan dalam permainan yang didukung dan kesederhanaan dalam pertukaran umpan. Graham Potter, pelatih Swedia, menghindari menyoroti individu di tim Jepang dalam wawancara baru-baru ini, lebih memilih memuji kekuatan timnya.
“Saya sangat terkesan dengan Jepang. Mereka sudah bersama sejak lama dan mereka tahu apa yang ingin mereka lakukan,” kata Potter, menyoroti kekompakan para pemain Asia.
Kekhawatiran pelatih asal Inggris itu bukannya tidak berdasar. Menghadapi tim dengan model permainan yang mapan, ia perlu menyelesaikan ketidakpastian pertahanannya sendiri. Setelah kekalahan yang diderita melawan Belanda, sistem pertahanan Swedia mulai dievaluasi secara ketat, dan mencari cara untuk membuatnya lebih tangguh menjadi prioritas Potter.
Analis yang memiliki pengetahuan mendalam tentang sepak bola Asia dan Skandinavia tidak ragu lagi tim mana yang menjadi kendala terbesar bagi tim Brasil.
Makoto Asahara, reporter surat kabar Swedia Aftonbladet, dengan pengalaman di tim nasional kedua negara, percaya bahwa “Jepang telah menunjukkan kemampuannya melawan tim-tim setingkat Brasil dan memenangkan pertandingan terakhir antara keduanya. Mungkin mereka adalah lawan yang lebih sulit daripada Belanda”. Dia juga menambahkan perspektif taktis: “Brasil tidak akan meremehkan Belanda, dan ada kemungkinan Ronald Koeman akan melebih-lebihkan Brasil ini dan memilih pendekatan yang lebih defensif dari yang seharusnya.”
Meskipun ada persepsi di media internasional bahwa tim Brasil saat ini lebih mudah diakses dibandingkan tim-tim di masa lalu, masih ada anggapan bahwa menghadapi Maroko akan lebih nyaman daripada menghadapi tim Brasil. Perspektif ini bahkan lebih kuat lagi di kalangan jurnalis Jepang yang menjadi konsultannya.
Pelatih Moriyasu, pada gilirannya, mempertahankan sikap netral dan memperkuat kepercayaan diri kelompoknya. “Kami belum tahu tim seperti apa yang akan kami hadapi di fase selanjutnya, tapi yang penting kami solid. Saya yakin kami bisa menghadapi tim mana pun yang datang,” tandasnya.