Mercedes begon zijn deelname aan de Grand Prix van Oostenrijk deze vrijdag met een uitmuntende prestatie in de eerste vrije training. Andrea Kimi Antonelli zette de beste tijd neer met een tijd van 1.07.796 en overtrof zowel zijn teamgenoot George Russell als Oscar Piastri van McLaren, die het hoofdtrio completeerde. De Braziliaanse coureur Gabriel Bortoleto nam niet deel aan deze sessie en stond zijn stoel bij Audi af aan Paul Aron, een maatregel die voldoet aan de Formule 1-regels om ervaring te geven aan coureurs die aan minder dan twee GP’s in de categorie hebben deelgenomen.
Naast Audi profiteerden verschillende andere teams van de eerste training om hun jonge talenten op het circuit te zetten en waardevolle kilometers af te leggen in een Formule 1-auto. Coureurs als Jak Crawford (Aston Martin), Rio Hirakawa (Haas), Ayumu Iwasa (Racing Bulls), Dino Beganovic (Ferrari) en Luke Browning (Williams) kregen de kans om hun potentieel te tonen.
Starters Lance Stroll, Esteban Ocon, Liam Lawson, Charles Leclerc, Carlos Sainz en Gabriel Bortoleto zullen naar verwachting hun posities hervatten in de tweede training, die gepland staat om 12.00 uur (Brasilia-tijd).
Het evenement in Oostenrijk markeert het eerste weekend onder een nieuw extreme hitteprotocol in de Formule 1. Nu de temperaturen op het Spielberg Circuit naar verwachting boven de 31 graden Celsius zullen uitkomen, hebben teams de opdracht gekregen om extra koelapparatuur in hun auto’s te implementeren. Deze vereiste onderstreept de groeiende bezorgdheid over de veiligheid en prestaties van voertuigen in ongunstige weersomstandigheden, waardoor teams een extra technische en strategische uitdaging krijgen.
Mercedes toonde vanaf het begin superioriteit, waarbij Antonelli Russell snel inhaalde. Het tweetal behield de leiding consistent, zowel op medium als op zachte banden. De strijd om de derde positie was intens, waarbij Max Verstappen, die aanvankelijk moeilijkheden ondervond bij het verlaten van de pits, en Racing Bulls-rookie Arvid Lindblad betrokken waren. Oscar Piastri wist echter in de slotmomenten de derde plaats veilig te stellen.
Degene die de top 5 sloot was Lewis Hamilton. Hij, die achter rookie Dino Beganovic zat, die in de Ferrari van Charles Leclerc reed, wist zijn ronden te verbeteren nadat hij aan het einde van de sessie op zachte banden was overgestapt. Het Italiaanse team introduceerde voor deze GP een bijgewerkte motor en profiteerde daarbij van het ADUO-programma, een F1-initiatief om de prestaties van de fabrikanten van aandrijfeenheden in evenwicht te brengen en een hevigere concurrentie aan te moedigen.
Moeilijkheden en incidenten tijdens de eerste training
George Russell leidde de start van de training op de mediumbanden. Antonelli, die aanvankelijk 0s6 achter stond, haalde hem in de eerste minuten snel in. Hoewel Russell er in een volgende poging in slaagde het gat te dichten naar 0s042, slaagde de Engelsman er niet in de leiding te heroveren en Antonelli zette op zijn beurt nog betere tijden neer, waardoor zijn voorsprong werd vergroot.
McLaren had een moeilijke start, waarbij Lando Norris in de pits bleef vanwege een hydraulisch probleem in zijn auto, die werd gedemonteerd. Hij kwam pas met nog twaalf minuten te gaan de baan op en zette met mediumbanden de zevende beste tijd neer. Piastri meldde, hoewel zonder hetzelfde probleem, inconsistenties in de rempedalen van zijn auto.
Red Bull Racing kreeg tijdens de sessie ook te maken met een reeks tegenslagen. Max Verstappen stopte twee keer in de pitlane en meldde dat zijn auto stopte bij het bedienen van de koppeling en terug naar de garage moest worden geduwd. Hij slaagde er pas halverwege de training in om op de baan te komen, maar klom al snel op naar de derde beste rondetijd op zachte banden. Zijn collega Isack Hadjar verliet pas minder dan 25 minuten voor tijd de pits. In de slotmomenten kwam Sergio Pérez bijna tot stilstand op de baan na een black-out in zijn Cadillac en stopte vervolgens definitief in de laatste minuut van de training, wat resulteerde in een rode vlag.