Seis galáxias se fundem em uma só: Telescópio James Webb revela formação de galáxia massiva 12 bilhões de anos atrás
Astrônomos identificaram a fusão de seis galáxias em um evento cósmico sem precedentes, ocorrido nos primórdios do universo, graças ao Telescópio Espacial James Webb. A inédita detecção possibilita o estudo da formação conjunta de uma imensa galáxia e o desenvolvimento de um buraco negro supermassivo em seu núcleo.
Instrumentos avançados do James Webb oferecem uma nova visão sobre objetos já conhecidos, como o aglomerado de galáxias Abell 2744, anteriormente examinado pelo Telescópio Espacial Hubble. A tecnologia recente proporciona perspectivas aprimoradas sobre fenômenos celestes.
O avistamento dessa colisão galáctica, viabilizado pelo Telescópio Espacial James Webb, marca um avanço crucial para entender as origens do cosmos. O fenômeno se desenrolou aproximadamente 12 bilhões de anos no passado, cerca de 1,8 bilhão de anos depois do Big Bang, e especialistas projetam que o agrupamento dará origem a uma galáxia de proporções colossais.
A detecção teve início quando radioastrônomos identificaram uma emissão atípica, indicando a existência de um buraco negro em atividade. Contudo, a equipe do telescópio Webb foi surpreendida ao localizar não uma, mas seis galáxias espirais em grande proximidade, conforme relatou Aayush Saxena, da Universidade de Oxford.
Observando a fusão de múltiplos sistemas galácticos
O conjunto espacial, denominado TGSSJ1530+1049, apresenta as propriedades de um “protoaglomerado”, indicando a fase embrionária para a formação de um aglomerado de galáxias. Segundo Roderik Overzier, de Leiden, tais estruturas são como “sementes” para os grandes aglomerados atuais, oferecendo uma chance ímpar de presenciar galáxias massivas em transição para um sistema unificado.
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O James Webb não só revelou o grupo de galáxias, mas também o jovem buraco negro supermassivo localizado em seu centro. Informações complementares de radiotelescópios como o VLBI europeu e a rede e-MERLIN do Reino Unido revelaram jatos de matéria expelidos em alta velocidade das proximidades do buraco negro, fenômeno explicado por Krisztina Gabányi, da Universidade Eötvös Loránd, como a liberação de material que cai no buraco negro.
A maioria das galáxias do sistema TGSSJ1530+1049 ocupa um espaço reduzido, notavelmente inferior ao tamanho da Via Láctea. Apesar disso, a região abriga centenas de bilhões de massas solares em estrelas, com uma formação estelar extraordinariamente elevada, entre 70 e 163 massas solares anualmente, contrastando com as menos de dez novas estrelas do mesmo porte formadas por ano na Via Láctea.
Esta área é classificada como um dos aglomerados de galáxias massivas mais densos já identificados no universo em sua fase inicial. As análises realizadas pelo Telescópio Espacial James Webb e por radiotelescópios de ponta estão desvendando os mecanismos de formação de grandes galáxias e de buracos negros supermassivos, com as conclusões detalhadas em publicações como The Open Journal of Astrophysics e Astronomy & Astrophysics.
A descoberta oferece dados cruciais para pesquisadores focados na evolução de galáxias e buracos negros nas eras primordiais do universo. A riqueza de detalhes obtida é resultado da colaboração entre observações em infravermelho e em ondas de rádio, estratégia que foi validada pelos cientistas participantes do projeto.
