Het Mercedes-team, dat de afgelopen seizoenen domineerde in de rijders- en constructeurskampioenschappen, observeert nu de opmerkelijke opmars van Ferrari, die Lewis Hamilton naar de tweede plaats in het Wereldkampioenschap stuwde. Gegeven dit scenario wil het Duitse team de herhaling van incidenten zoals die plaatsvonden tijdens de Grand Prix van Barcelona-Catalonië, waar George Russell en Kimi Antonelli op de baan met elkaar in botsing kwamen, voorkomen, waardoor de Ferrari-coureur dichter bij de overwinning kon komen, die hij daadwerkelijk behaalde.
In verklaringen van afgelopen donderdag (25) meldde Kimi Antonelli dat hij en George Russell een ontmoeting hadden gehad met Toto Wolff, de teambaas, om de zaak te bespreken. De Italiaanse coureur benadrukte dat Mercedes vanaf nu teamorders zal aannemen om de snelste concurrent te bevoordelen als een externe tegenstander de mogelijkheid van de overwinning bedreigt. Deze verandering vertegenwoordigt een significante verandering in de filosofie van Mercedes, die historisch gezien vrije concurrentie tussen zijn coureurs mogelijk maakte, wat de intensiteit van de huidige strijd om het kampioenschap aangeeft.
In risicosituaties zal de teamvolgorde een prioriteit zijn
“We hielden een bijeenkomst over dit onderwerp, en Toto drukte zich heel duidelijk uit”, aldus Antonelli. “Als we ons opnieuw in een scenario bevinden dat vergelijkbaar is met dat van Barcelona, onder sterke druk van de tegenstanders, zal de prioriteit liggen bij het toepassen van een teamorder, vooral als een van onze auto’s betere prestaties levert. Als het interne geschil echter plaatsvindt zonder de dreiging van een rivaal, zullen de coureurs vrij zijn om te concurreren, zoals werd waargenomen in Montreal”, legde de jonge coureur uit.
Het circuit van Gilles Villeneuve in Montreal was getuige van een van de meest intense momenten van rivaliteit tussen Antonelli en Russell dit seizoen. De twee coureurs voerden een reeks inhaalacties en wiel-tegen-wiel-botsingen uit tot de dertigste ronde, toen de Brit, die de race aan de leiding had, moest opgeven vanwege een batterijstoring. Ondanks de tijd die verloren ging tijdens directe confrontaties, kregen de Mercedes-auto’s op geen enkel moment tijdens de race te maken met enige vorm van bedreiging van concurrenten.
Analyse van de overwinning van Hamilton tijdens de GP van Barcelona
In tegenstelling tot Canada, waar de teamgenoten van Mercedes voor posities streden en een strategie van twee pitstops volgden, koos Ferrari in Barcelona voor een gewaagdere tactiek, met drie stops voor Lewis Hamilton. Onder normale omstandigheden zou het tijdverlies veroorzaakt door de rivaliteit tussen Antonelli en Russell, gecombineerd met het hoge tempo van de zevenvoudig kampioen, de strijd om de leiding in de laatste ronden al hebben verhevigd. De Ferrari-coureur kreeg echter de voorkeur van het moment van een virtuele safety car en stelde de overwinning comfortabel veilig.
Na zijn overwinning in Barcelona heeft Lewis Hamilton nu 115 punten in het kampioenschap, terwijl Kimi Antonelli aan de leiding staat met 156. George Russell, die zijn score zag dalen naar 106 en daarmee de derde plaats bezette, sprak zijn mening uit over de recente prestaties van de zevenvoudig kampioen en gaf aan dat hij zowel de coureur als het Ferrari-team als “grote bedreigingen” ziet in de race om de titels van dit seizoen.
Russell benadrukt Hamilton als een geduchte tegenstander
“Het is buitengewoon bevredigend om te zien hoe Lewis terugkeert naar zijn beste vorm”, aldus Russell. “Dit moment illustreert de complexiteit van de Formule 1, waar de voertuigen ingewikkeld zijn, de banden veel aandacht vergen, de krachtbron geavanceerd is en al deze elementen in perfecte harmonie moeten werken. Het falen van een enkel onderdeel verhindert dat de coureur zijn maximale potentieel bereikt. Mensen onderschatten hem vorig jaar en zelfs in 2024, een periode waarin we teamgenoten waren”, begon de Brit.
“Ze vroegen zich af of hij te oud was, of dat er andere problemen met hem speelden. Hij is echter in vier van de laatste vijf races naar voren gekomen en heeft gedomineerd”, vervolgde George Russell. “Dit versterkt alleen maar dat het vermogen om te rijden niet van de ene op de andere dag verloren gaat. Je hebt zelfvertrouwen nodig, een samenhangend team, de ideale afstelling van de auto, begrip van de banden; alles moet op één lijn liggen. Wanneer deze factoren samenkomen, is het resultaat spectaculair. Het is een prachtige demonstratie, en dat is precies wat hij ervaart. Zeker, hij vertegenwoordigt een enorme bedreiging, en Ferrari is ook een enorme bedreiging”, besloot hij.
Teams bereiden updates voor voor de GP van Oostenrijk
Voor de langverwachte Grand Prix van Oostenrijk bereiden zowel Ferrari als Mercedes zich voor om aanzienlijke upgrades te introduceren voor hun respectievelijke eenzitters.
Van het Maranello-team wordt bijvoorbeeld verwacht dat het ‘kleine’ innovaties op de motor brengt. Met deze maatregel wordt al geprofiteerd van het steunbeleid voor defecte motoren, dat onlangs door de Internationale Automobielfederatie (FIA) is ingevoerd.
Aan de andere kant heeft Mercedes verbeteringen aangebracht in de software en fixes aangebracht aan het accupakket. Dit systeem was dit jaar de grootste zorg van het team en was de reden voor zowel het vertrek van George Russell in Canada als de onderbreking van de race van Kimi Antonelli in Barcelona.