Justin Verlander, multi-champion et légende du baseball, annonce sa retraite de la MLB fin 2026
Le célèbre lanceur Justin Verlander, détenteur de trois prix Cy Young, de deux titres des World Series et d’un prix MVP, a annoncé ce mercredi qu’il mettrait fin à son illustre carrière à la fin de la saison 2026. Sa trajectoire le mène au Temple de la renommée du baseball.
À 43 ans, Verlander a récemment été honoré comme l’une des légendes par le commissaire de la MLB Rob Manfred et est sur le point de faire sa 10e apparition au All-Star Game la semaine prochaine. Il compte 266 victoires en saison régulière et un nombre remarquable de 3 554 retraits au bâton au cours de ses 21 saisons dans les ligues majeures.
“Je n’ai jamais voulu abandonner le sport à cause d’une statistique, d’un objectif numérique ou d’un jour précis du calendrier. Mon souhait était que le jeu lui-même m’indique le moment idéal pour m’arrêter”, a déclaré Verlander dans une longue note publiée sur ses réseaux sociaux.
“Ces derniers mois, cette prise de conscience est devenue claire”, a-t-il ajouté. “Même si je reste pleinement déterminé à tout donner à mon équipe pour le reste de cette campagne, j’ai déterminé que ce sera ma dernière. Il est particulièrement significatif que je termine mon voyage là où tout a commencé avec les Tigers de Détroit, l’équipe qui m’a repêché et qui m’a donné ma grande chance.”
Le triple lanceur de Cy Young, choisi mercredi pour son 10e match des étoiles en tant que sélection légendaire par le commissaire Rob Manfred, quittera le terrain après cette saison, sa 21e dans la Ligue majeure de baseball.
Verlander, actuellement le joueur le plus expérimenté de la Ligue majeure de baseball, n’a effectué qu’un seul départ cette saison avant d’être inscrit sur la liste des blessés en avril en raison d’une inflammation de la hanche gauche. Son retour était prévu pour le 21 juin, mais a été retardé après avoir subi une tension aux ischio-jambiers lors d’un entraînement dans l’enclos des releveurs.
“Cette campagne m’a confronté à des défis sans précédent, tant physiquement que mentalement”, a souligné Verlander dans son communiqué. “J’ai toujours maintenu la conviction que, aussi longtemps que je pourrais concourir au niveau que j’exige de moi-même, je continuerais sur le terrain.”
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Sélectionné comme deuxième choix au repêchage de 2004 de l’Université Old Dominion, Verlander a remporté le prix de recrue de l’année de la Ligue américaine lors de sa saison de recrue en 2006 à l’âge de 23 ans. Il a enchaîné avec huit campagnes consécutives lançant au moins 200 manches, culminant avec sa meilleure performance en 2011, avec une fiche de 24-5, une MPM de 2,40 et 250 retraits au bâton en 251. manches, marquant la 24e fois qu’un lanceur est également nommé MVP.
Après 12 saisons et demie initiales avec les Tigers, Verlander a été échangé aux Astros de Houston à l’été 2017. Il est devenu le lanceur vedette qui a propulsé l’équipe de stars au titre des World Series, un championnat qui a ensuite été entaché par la controverse sur le vol de pancartes.
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Verlander a remporté son deuxième prix Cy Young en 2019, surpassant son coéquipier des Astros Gerrit Cole. Sa réalisation la plus notable a peut-être eu lieu en 2022, lorsque, à 39 ans et après une opération à Tommy John, il a obtenu son troisième Cy Young avec une fiche de 18-4 et la meilleure moyenne de courses méritées (ERA) de la ligue majeure de 1,75 pour une autre équipe de championnat des Astros.
Dans sa déclaration, Verlander a réitéré sa vision de la retraite : “Je n’ai jamais voulu prendre ma retraite à cause d’un but, d’un numéro ou d’une date fixe. J’ai toujours voulu que le jeu lui-même me révèle le bon moment. Au cours des derniers mois, ce temps est devenu présent pour moi.”
Les performances de Verlander ont commencé à décliner après 2022, avec des séjours avec les Mets de New York, un retour aux Astros, un bref séjour avec les Giants de San Francisco et, début 2026, son retour aux Tigers. De nombreuses blessures, notamment à l’épaule, au cou, au muscle grand rond, à la poitrine et à la hanche, l’ont constamment conduit sur la liste des athlètes mis à l’écart.
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Compétiteur acharné connu pour sa balle rapide électrisante et sa détermination inébranlable, Verlander se classe 24e de tous les temps pour les victoires supérieures à la moyenne (WAR) selon Baseball-Reference à 82,3. Ceci est remarquable à une époque où les lanceurs partants ont des apparitions beaucoup plus limitées. Sa moyenne de points mérités (ERA) en carrière est de 3,33, et ses 3 554 retraits au bâton, en 3 571 1/3 de manche, le classent au huitième rang de l’histoire du sport, soulignant sa longévité et son efficacité exceptionnelles à une époque de spécialisation et de faible volume pour les lanceurs.
“Le baseball m’a apporté bien plus que ce que je pourrais imaginer”, a déclaré Verlander dans son communiqué. “Il m’a inculqué la discipline, la résilience et l’importance de toujours s’adapter et de progresser. Je me sens chanceux d’avoir joué aux côtés et contre des athlètes incroyables, pour des organisations fantastiques, et d’avoir concouru devant des fans qui ont une profonde passion pour le jeu.”
Le « Legendary Pick » est une désignation supplémentaire pour le All-Star Game, accordée par le commissaire Manfred. Il a également utilisé cette prérogative pour inclure Bryce Harper des Phillies de Philadelphie sur la liste de la Ligue nationale de cette année. Albert Pujols et Miguel Cabrera ont reçu cet honneur en 2022, et Clayton Kershaw a été honoré en 2025. Tous ces noms sont destinés à être consacrés à Cooperstown.
Sans aucun doute, Verlander fera également partie de ce groupe restreint à l’avenir.
“À tous mes coéquipiers, entraîneurs, joueurs, membres du personnel de soutien et fans qui m’ont accompagné tout au long de ce voyage, mes sincères remerciements”, a déclaré Verlander dans son communiqué. “Ce fut un honneur de partager le terrain avec chacun d’entre vous. À ma famille, en particulier à ma femme Kate, je vous remercie d’être toujours à mes côtés à chaque saison, à chaque récupération et à chaque moment, bon et stimulant. Rien de tout cela ne serait possible sans vous.”
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“Le moment est venu d’ouvrir le prochain chapitre”, a-t-il conclu. “Mais avant cela, je suis ravi de terminer cette saison de la seule façon que je connais : en donnant le meilleur de moi-même.”
