中國潛水艇在印度洋深水區發現世界最大鯨魚墓地
一項令人驚訝的發現揭示了位於印度洋深處的地球上最大的鯨魚墓地。中國科學家證實，大量的屍體，包括現代和古代的遺骸，是支持深海環境中多樣化海洋生物群落的基礎。
這項研究於 2026 年 6 月 10 日星期三發表在《自然》雜誌上，強調這是地球上有史以來最深、最古老的鯨魚墓地。一些發現的化石估計已有 530 萬年的歷史。
在一艘小型潛水器上，中國探險家觀察到了許多不尋常的生物，其中許多可能是科學上的新生物，它們以鯨魚屍體為食並繁衍生息。
在澳洲西部印度洋長達 1,200 公里的走廊、深度達 7,000 公尺的約 500 具已編錄的鯨魚骸骨中，還發現了一種已滅絕的新鯨魚物種。
該研究的首席研究員、中國科學院院士彭曉通表示，在了解了其真實尺寸後，研究小組對這項發現的規模感到「驚訝」。
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眾所周知，在鯨魚死後，它們沉沒的屍體（這種現像被稱為「鯨魚墜落」）是海底物種的重要營養來源。
「然而，發現如此規模的墓地完全出乎我們的意料，其分佈範圍之廣、深度之廣、年代之廣，遠遠超出了我們的預期。」彭曉彤說。
該地區集中了大量鯨魚屍體
這個特定地點鯨魚大量死亡的原因是其作為共同進食棲息地的功能以及“V”形水下裂谷的存在，該裂谷將屍體引導至海洋深處。
奮鬥者號潛水艇2023年進行下潛
為了使這項發現成為現實，潛水器奮鬥者號在2023年全年進行了32次潛水。然而，這些發現直到本週三的《自然》雜誌才正式發布。
該潛艇最多可搭載三名船員，在探險期間使用機械手臂收集化石樣本。
這篇科學論文的合著者之一周鵬將目睹鯨魚墓地的經歷描述為「真正令人難以置信」。
「我們發現的充滿活力的生態系統為海底提供了完全不同的視角，通常被認為是黑暗和寒冷的環境，」週補充道。
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在以屍體為食的生物中，發現了水母、蛇尾類、鑽骨蠕蟲和雙殼類軟體動物。
科學家記錄的485塊化石中，大部分對應不同種類的喙鯨。
根據發現的骨頭數量，研究人員估計，被稱為迪亞曼蒂納區 (Zona Diamantina) 的總面積可容納超過 1000 萬具屍體。
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該報告包括一張地圖，詳細介紹了迪亞曼蒂納地區化石和鯨魚屍體的分佈情況，以及頭骨化石的詳細插圖。
另見
屍體的生態相關性與未來的開發
彭曉彤強調，如此多屍體中存在的軟組織和脂質“相當於約 670 萬噸封存的碳”，強調了這一發現的環境重要性。
大量的有機物構成了當地動物群的巨大食物來源，類似於熱液噴口在海底生成自己的生態系統的方式。
此外，科學家看到的一些動物也棲息在熱液噴口和冷流中，這表明鯨魚屍體可以充當這些不同深海群落之間的連結紐帶。
負責這項研究的人員表示：“這些結果強化了這樣的假設，即深水中的鯨魚屍體是依賴海洋硫化物的動物群的進化關鍵點和生物地理跳板。”
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儘管是迄今為止發現的最大的鯨魚墓地，但該研究表明，透過拖網捕撈發現的化石表明，全球海洋深處可能存在「類似的隱藏檔案」。
了解鯨魚化學成分的重要性
中國科學院深水科學與工程研究所生物學家宋錫坤解釋說，鯨魚的體型及其骨骼的特殊化學成分是形成這些獨特水下棲息地的重要因素。
「同時，深海的本質使科學家很難找到這些地點，」積極參與最新發現的宋在電子通訊中詳細介紹道。
夏威夷大學海洋學家克雷格史密斯 (Craig Smith) 於 1987 年發現了第一具鯨魚屍體，儘管他沒有參與這項新的調查，但他將這一發現歸類為「極其令人興奮」。
史密斯說：“記錄下來的大量鯨魚屍體化石，其中包括一種新的喙鯨物種，確實令人驚訝，並且對於了解鯨魚在地質時代的進化和擴散具有巨大的相關性。”
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佛羅裡達州立大學鯨魚屍體研究員艾米·巴科-泰勒評論說，這一「非凡的發現」「可能會帶來很多新知識」。
她補充說，這涵蓋了居住在這些「化學合成」群落中的動物，據信這些群落的數量由於人類捕鯨而急劇減少。
美國古生物學家 Stephen Godfrey 將這項「真正獨特的發現」與歷史上其他重大水下發現進行了比較，例如 1977 年在海底發現了富含生命的熱液噴口。
戈弗雷主張未來進行潛水探險，目的是在世界其他地區找到更多鯨魚埋葬地點。
戈弗雷在《自然》雜誌的相關文章中指出，這項發現「讓我想起了史詩系列第一部電影的預告片」。
「我希望能有更多這樣的『大片』出現，」戈弗雷表示。
這項發現是在中國科學院宣佈在中國發現世界上最古老的魚類化石幾週後公佈的。據科學家稱，其中一隻的長度僅為 3 厘米，而另一隻則被描述為「當時最大的脊椎動物」。
