Buraco negro errante se revela ao devorar estrela nos arredores da galáxia Por Beatriz
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Um buraco negro que se deslocava longe do centro de sua galáxia foi observado enquanto consumia uma estrela, emitindo um brilho intenso no espaço profundo. Este fenômeno cósmico raro, detectado em novembro de 2025, é a primeira vez que tal evento é registrado tão distante do núcleo de uma galáxia.
Cientistas há muito tempo especulam sobre a existência de buracos negros “errantes” que podem ter sido deslocados devido a colisões ou fusões de galáxias. Contudo, esses corpos celestes dormentes são difíceis de detectar, pois não emitem luz a menos que estejam absorvendo material ao seu redor.
A descoberta, publicada na revista The Astrophysical Journal Letters, pode abrir novas portas para a identificação de mais buracos negros viajantes no universo. Este avanço é crucial para a astrofísica, pois desafia a compreensão convencional da distribuição desses objetos e de como eles influenciam a evolução galáctica.
A natureza dos buracos negros invisíveis
Buracos negros supermassivos costumam ser encontrados no coração das galáxias, onde consomem matéria com sua poderosa atração gravitacional. No entanto, alguns acabam se afastando, derivando pelas regiões mais externas de suas galáxias hospedeiras.
A única maneira de observar esses buracos negros nômades é por meio de um evento de ruptura de maré, que ocorre quando uma estrela se aproxima demais de um buraco negro e é dilacerada por sua força gravitacional. Pesquisas astronômicas geralmente identificam cerca de 30 desses eventos por ano, mas, até este registro, todos haviam sido observados apenas nos núcleos galácticos.
Em novembro de 2025, o observatório Zwicky Transient Facility (ZTF) detectou um aumento incomum de brilho em uma galáxia a aproximadamente 750 milhões de anos-luz da Terra. O ZTF realiza varreduras em todo o céu do hemisfério norte a cada dois dias usando o Observatório Palomar, na Califórnia. Para refinar a busca por padrões de luz específicos de eventos de ruptura de maré, a equipe de pesquisa desenvolveu um algoritmo de inteligência artificial capaz de analisar centenas de milhares de eventos celestes registrados pela pesquisa.
Robert Stein, pesquisador associado da Universidade de Maryland e do Goddard Space Flight Center da NASA, e autor principal do estudo, afirmou em comunicado que “entre os quinhentos mil flashes que o ZTF detecta a cada noite, nosso novo algoritmo de inteligência artificial reconheceu automaticamente um brilho muito semelhante a um evento de ruptura de maré, apesar de sua localização atípica nos arredores de uma galáxia”.
Este evento em particular superou o brilho de toda a sua galáxia hospedeira em comprimentos de onda ultravioleta por meses, emitindo uma luz equivalente à de cerca de 10 bilhões de sóis, de acordo com o estudo.
Os pesquisadores utilizaram outros telescópios, como o SOAR (Southern Astrophysical Research) no Chile, para realizar observações complementares do flash ultrabrilhante. Eles também empregaram o Observatório Swift Neil Gehrels da NASA para examinar comprimentos de onda que são indetectáveis com telescópios terrestres, coletando dados adicionais.
Jonathan Carney, estudante de doutorado da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e coautor do novo estudo, disse em um comunicado que “a combinação de todos esses dados nos ajudou a descartar outras explicações e a afirmar com confiança que se trata de um evento de ruptura de maré, apesar de sua localização peculiar”.
A identificação do buraco negro em ação
Os dados permitiram que os cientistas confirmassem que o responsável pelo intenso brilho era de fato um buraco negro, situado a cerca de 30 mil anos-luz do centro de sua galáxia. Sua massa é similar à do Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, que possui aproximadamente quatro milhões de vezes a massa do Sol.
Sylvain Veilleux, professor de astronomia na Universidade de Maryland e coautor do estudo, expressou em um comunicado que “encontrar um buraco negro tão grande fora de uma galáxia é surpreendente para mim”. Ele acrescentou que “deveria haver um objeto semelhante à Via Láctea ao seu redor – e esse definitivamente não é o caso”.
Acredita-se que o buraco negro tenha surgido após uma violenta colisão entre duas galáxias. Stein explicou que “ele deve ter se originado no centro de uma galáxia, mas não daquela em cujos arredores se encontra agora”. O pesquisador ainda complementou: “Imaginamos que o buraco negro supermassivo da galáxia hospedeira ainda esteja em seu núcleo, mas o que está devorando a estrela pode ter começado em uma galáxia menor que se fundiu com a grande que vemos hoje”.
Uma teoria alternativa sugere que, se três ou mais galáxias tivessem se fundido, a disputa gravitacional entre seus respectivos buracos negros supermassivos poderia ter arremessado o buraco negro mais leve para as bordas da galáxia.
Suvi Gezari, professora associada de astronomia na Universidade de Maryland e coautora do estudo, afirmou em comunicado que “até agora, partíamos da premissa de que os buracos negros supermassivos residem nos centros de galáxias massivas”. Ela concluiu que “esta descoberta terá um impacto enorme, pois significa que encontraremos muitos mais exemplos de buracos negros errantes, e poderemos entender como as galáxias e seus buracos negros se fundem e se desenvolvem ao longo do tempo”.
