Antes da ascensão do The Game Awards como a principal premiação de videogames, a E3 se consolidou como o evento central da indústria. Realizada anualmente entre 1995 e 2019, a feira servia de palco para desenvolvedores apresentarem seus lançamentos e atraírem tanto profissionais do setor quanto entusiastas. Muitos jogadores acompanhavam ansiosamente as conferências de suas empresas preferidas, esperando por anúncios relevantes, trailers inéditos ou demonstrações de futuros títulos.
A Nintendo marcou presença na E3 desde sua primeira edição, e seus painéis estavam entre os mais esperados. Fãs antecipavam novidades de séries como Super Mario e The Legend of Zelda. Contudo, Pokémon não figurava nessas exibições iniciais, pois nos seus primeiros anos, a série de jogos era um fenômeno restrito ao Japão. Essa situação se transformou em maio de 1998, quando a franquia foi anunciada e exibida nos Estados Unidos pela primeira vez em uma apresentação na E3. A Video Game History Foundation disponibilizou publicamente gravações de eventos anteriores da E3, incluindo a ocasião em que a Nintendo divulgou a chegada do anime e dos jogos Pokémon para além do território japonês.
- Mais de 8 milhões de cópias de Pokémon vendidas para Game Boy.
- Mais de 1 milhão de CDs comercializados.
- Mais de 2 milhões de leitores de quadrinhos Pokémon.
- A série de anime Pokémon alcançou o posto de desenho animado número um na televisão.
- Pikachu se tornou o bichinho de pelúcia com mais vendas.
- Mais de 300 milhões de cartas colecionáveis Pokémon vendidas.
Esses números eram extraordinários, considerando que a franquia contava com apenas dois anos de existência. Em apenas 27 meses, os jogos se tornaram líderes de vendas, e Pokémon rapidamente se estabeleceu com uma série de anime que segue no ar e um jogo de cartas colecionáveis que hoje forma a base de um setor que movimenta bilhões. Sem esquecer, claro, dos produtos licenciados. A Nintendo percebeu de imediato o vasto potencial da marca para transcender os videogames e soube como capitalizá-lo.
Nos Estados Unidos, Pokémon alcançou uma popularidade similar, e eventualmente, transformou-se em um fenômeno global. Embora o nível exato de previsão para este sucesso permaneça incerto, fica claro que a Nintendo agiu com rapidez para concretizar essa visão. Os dois anos iniciais de expansão no Japão estabeleceram o alicerce fundamental para toda a trajetória de sucesso da franquia Pokémon.
A conferência completa da Nintendo na E3 de 1998, além do segmento dedicado a Pokémon, também ofereceu outros momentos marcantes para os entusiastas da marca. No evento, antes da revelação da franquia dos monstrinhos, a empresa introduziu o Game Boy Color. Foi anunciado que o console portátil estaria nas lojas antes do Natal, com um custo de US$ 79,95, e destacava-se pela tela que agora exibia um total de 56 cores.
Os aficionados por Zelda tiveram a oportunidade de acompanhar Shigeru Miyamoto no palco. Ele foi convidado para discutir o próximo lançamento da série, The Legend of Zelda: Ocarina of Time. A E3 de 1998 marcou a estreia do jogo para o público americano, configurando-se como um evento promocional de grande importância.
É notável revisitar essa apresentação, especialmente no cenário atual, onde os jogadores aguardam com expectativa por um novo Ocarina of Time — desta vez, uma versão refeita. A data de lançamento de The Legend of Zelda: Ocarina of Time para Nintendo Switch 2 ainda não foi confirmada, além da previsão de chegada em 2026. Existe, contudo, a especulação de que o lançamento possa coincidir com a data original de 1998.
Pokémon representa um elemento tão essencial na infância de incontáveis indivíduos que se torna natural contemplar a trajetória da franquia com um sentimento de nostalgia. Independentemente de ter conhecido os “Monstros de Bolso” por meio de rumores internacionais em 1996, jogado os títulos na sua chegada ao Ocidente, ou se tornado um fã mais recentemente, a apresentação da Nintendo na E3 de 1998 configura-se como um registro histórico valioso, digno de ser lembrado.
