Descoberta inédita revela buraco negro errante adormecido a 30.000 anos-luz da galáxia
Inteligência artificial ajudou na detecção do buraco negro errante
Um buraco negro supermassivo foi identificado em 27 de julho de 2026 a uma distância de 30.000 anos-luz do centro da sua galáxia hospedeira, marcando a primeira vez que um objeto adormecido é encontrado tão longe de um núcleo galáctico. Ele permaneceu invisível por muito tempo, revelando-se apenas quando desintegrou uma estrela que se aproximou. Esse fenômeno produziu um clarão de luz de curta duração, detectado em novembro de 2025 por um levantamento astronômico que utilizou inteligência artificial. As informações foram publicadas no periódico The Astrophysical Journal Letters.
A equipe responsável pela descoberta é da Universidade de Maryland, liderada por Robert David Stein, bolsista de pós-doutorado do Prêmio Neil Gehrels no Joint Space-Science Institute. Este instituto é uma parceria de pesquisa entre os Departamentos de Astronomia e Física da UMD e o Goddard Space Flight Center da NASA.
Suvi Gezari, coautora da pesquisa e professora associada de astronomia da UMD, disse que “este é um resultado inédito. A novidade é que, até agora, partíamos do pressuposto de que buracos negros supermassivos residiam nos centros de galáxias massivas”. Ela acrescentou: “Esta descoberta terá um impacto enorme. Significa que encontraremos muitos mais exemplos de buracos negros errantes e poderemos entender como as galáxias e seus buracos negros se fundem e se desenvolvem ao longo do tempo.” A revelação desafia as noções tradicionais sobre a localização desses objetos massivos, ampliando a compreensão sobre a evolução galáctica e a dinâmica cósmica.
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O buraco negro, nomeado TDE 2025abcr, teria passado despercebido em condições normais. Em seu estado quiescente, ele não absorve matéria ativamente nem emite luz, o que o torna imperceptível por métodos de observação convencionais. Sua presença foi confirmada apenas ao gerar um “evento de ruptura de maré”, que consiste na destruição violenta de uma estrela que se aventurou muito perto, sendo despedaçada pela força gravitacional do buraco negro, resultando em uma explosão luminosa breve.
Os pesquisadores empregaram o Zwicky Transient Facility (ZTF), um sistema que mapeia todo o céu do hemisfério norte a cada dois dias, utilizando dois telescópios no Observatório Palomar, no Condado de San Diego, Califórnia. O ZTF registra centenas de milhares de eventos celestes em constante transformação a cada noite, um volume de dados impossível de ser analisado individualmente por humanos.
Para gerenciar essa quantidade massiva de informações, os cientistas desenvolveram um programa de inteligência artificial. Este sistema foi treinado para identificar a assinatura luminosa específica de um evento de ruptura de maré e foi programado para varrer o céu inteiro, não se restringindo aos centros galácticos, onde tais eventos são geralmente documentados.
O programa foi ativado em agosto de 2025. Três meses depois, ele sinalizou o evento que levou à identificação do buraco negro errante.
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Stein compartilhou a emoção do momento da descoberta. “Lembro-me muito bem do momento em que o descobrimos. Era um sábado e todos estavam muito animados para trocar mensagens. Largamos tudo e começamos a acionar todos os tipos de outros instrumentos para obter mais dados”, disse ele, acrescentando que “não tínhamos muita certeza de que teríamos sucesso tão rapidamente, então é incrível que tenhamos encontrado um tão depressa”.
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Ausência de galáxia próxima ao buraco negro intriga pesquisadores
O buraco negro está localizado a 9,3 quiloparsecs, equivalente a cerca de 30.000 anos-luz, da região central de sua galáxia. Sua massa é comparável à do buraco negro supermassivo que existe no centro da Via Láctea. Contudo, o que o torna particularmente intrigante é a aparente inexistência de galáxias visíveis ao seu redor.
Sylvain Veilleux, coautor e professor de astronomia da UMD, expressou surpresa: “Para mim, é surpreendente que exista um buraco negro tão grande fora de uma galáxia. Deveria haver um objeto semelhante à Via Láctea ao seu redor — e definitivamente não é o caso.”
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Os pesquisadores propõem duas teorias para a localização incomum do buraco negro, ambas relacionadas a fusões galácticas anteriores. A primeira sugere que uma galáxia maior teria absorvido uma menor, e, ao longo do tempo, a galáxia menor perdeu quase todas as suas estrelas, deixando apenas o núcleo compacto com seu buraco negro. A segunda hipótese envolve uma interação gravitacional de três corpos: uma galáxia que já possuía um sistema binário de buracos negros em seu centro colidiu com um terceiro buraco negro de outra fusão, resultando em uma dinâmica caótica que ejetou o menor dos três para fora.
A equipe de pesquisa acredita que a observação contínua do evento de perturbação das marés poderá ajudar a elucidar qual dos dois cenários é o mais provável.
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Desvendar mistérios de buracos negros adormecidos e errantes é o próximo passo
A grande maioria dos buracos negros conhecidos, inclusive o que se encontra no centro da Via Láctea, está em estado quiescente (adormecida). Compreender como detectar esses objetos inativos é um desafio significativo para a pesquisa astronômica. Ainda não se sabe se nossa própria galáxia abriga buracos negros errantes em suas regiões mais afastadas. Stein ofereceu uma perspectiva tranquilizadora sobre este ponto: “É muito improvável que encontremos um, pelo menos durante nossa vida.”
A equipe segue com a busca por outros buracos negros errantes. O objetivo é aprofundar o conhecimento sobre “como as galáxias se formam e quantos buracos negros estão orbitando por aí”, segundo Stein. A descoberta atual também comprova que esses objetos podem ser identificados por meio de levantamentos astronômicos convencionais, combinados com técnicas de aprendizado de máquina, dispensando a necessidade de abordagens observacionais mais dispendiosas.
“É extremamente empolgante”, disse Gezari. Ela concluiu: “É um exemplo de como o aprendizado de máquina abre uma área de pesquisa completamente nova.”
