Descoberto buraco negro supermassivo ‘errante’ longe do centro galáctico após devorar estrela
Um buraco negro supermassivo, que estava “dormindo” e deslocado, foi descoberto a cerca de 30 mil anos-luz do núcleo de sua galáxia. Este é o primeiro buraco negro inativo encontrado tão distante do centro galáctico. Ele se tornou visível após destruir uma estrela próxima, gerando um clarão intenso e rápido. Cientistas especulam que o objeto pode ser um resquício de uma galáxia absorvida ou ter sido arremessado para longe durante um evento cósmico turbulento.
A Universidade de Maryland anunciou em 6 de agosto de 2026 a identificação desse buraco negro supermassivo adormecido, localizado bem afastado do centro de sua galáxia hospedeira. A revelação representa a primeira vez que pesquisadores localizam um buraco negro inativo a uma distância tão considerável de um núcleo galáctico.
Por não estar em atividade de consumo de matéria, o buraco negro permaneceria invisível sob condições normais. Sua presença foi detectada apenas quando ele despedaçou uma estrela que passava, liberando um clarão luminoso e potente. Os detalhes dessa descoberta foram divulgados na revista The Astrophysical Journal Letters em 27 de julho de 2026.
“Este é um resultado inovador. O que é novo é que, até agora, partíamos do pressuposto de que buracos negros supermassivos residem nos centros de galáxias massivas”, disse Suvi Gezari, coautora do estudo e professora associada de astronomia na Universidade de Maryland. Ela complementou: “Esta descoberta terá um impacto enorme. Significa que encontraremos muitos outros exemplos de buracos negros errantes, e poderemos entender como galáxias e seus buracos negros se fundem e se formam ao longo do tempo.”
Como a existência de buracos negros errantes já era prevista por cientistas
Há muito tempo, os cientistas previam a possibilidade de alguns buracos negros serem deslocados para as regiões mais distantes das galáxias durante colisões e fusões galácticas. Esses objetos são frequentemente chamados de buracos negros “errantes”.
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Localizá-los é um desafio enorme. Grande parte deles é quiescente, ou seja, não consome material próximo nem emite luz que possa ser detectada. Consequentemente, conseguem se mover pelas periferias galácticas sem serem observados pelos telescópios na Terra.
Os pesquisadores detectaram o buraco negro quiescente utilizando o Zwicky Transient Facility (ZTF), um observatório que “esquadrinha todo o universo”, conforme explicou Robert David Stein, autor principal do estudo. Stein é pesquisador de pós-doutorado Neil Gehrels no Joint Space-Science Institute, uma colaboração entre os departamentos de Astronomia e Física da Universidade de Maryland e o Goddard Space Flight Center da NASA.
Inteligência artificial foi crucial para localizar o clarão estelar
Operando com dois telescópios no Observatório Palomar, em San Diego County, Califórnia, o ZTF varre todo o céu do hemisfério norte a cada dois dias. O observatório registra centenas de milhares de eventos celestes variáveis por noite, o que torna inviável para os cientistas analisarem cada um individualmente em busca de indícios de um buraco negro.
Para gerenciar esse volume imenso de dados, a equipe desenvolveu um programa de inteligência artificial (IA) treinado para identificar o padrão luminoso característico emitido quando um buraco negro desintegra uma estrela. Esse fenômeno, conhecido como evento de ruptura de maré, acontece quando uma estrela se aproxima o suficiente para ser desfeita pela força gravitacional de um buraco negro.
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Os pesquisadores da Universidade de Maryland iniciaram a operação do programa em agosto de 2025. Apenas três meses depois, a inteligência artificial detectou o evento que os conduziu à descoberta do buraco negro errante.
“Lembro-me muito claramente do momento em que o descobrimos. Era um sábado, e todos estavam muito animados trocando mensagens. Largamos tudo e começamos a acionar todo tipo de outros instrumentos para obter mais dados”, contou Stein. Ele acrescentou: “Não tínhamos certeza de que seríamos bem-sucedidos tão rapidamente, então é incrível que tenhamos encontrado um tão depressa.”
Detalhes sobre o buraco negro supermassivo encontrado longe do centro galáctico
O buraco negro está localizado a 9,3 kiloparsecs (aproximadamente 30 mil anos-luz) do centro de sua galáxia. Sua massa é similar à do buraco negro supermassivo situado no núcleo da Via Láctea.
O que torna o objeto particularmente enigmático é a aparente falta de uma galáxia visível ao seu redor, de acordo com Sylvain Veilleux, coautor do estudo e professor de astronomia da Universidade de Maryland. “Ter um buraco negro tão grande fora de uma galáxia é surpreendente para mim”, afirmou ele. “Deveria haver um objeto parecido com a Via Láctea em torno dele e definitivamente não é o caso.”
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Os pesquisadores acreditam que a localização incomum do buraco negro provavelmente está ligada a uma colisão anterior entre galáxias.
Uma das hipóteses é que uma galáxia maior teria absorvido uma companheira menor. Com o tempo, a galáxia maior pode ter removido quase todas as estrelas da galáxia menor, restando apenas seu denso núcleo central e o buraco negro.
Outra possibilidade envolve um encontro mais caótico entre três buracos negros. Uma galáxia já poderia abrigar dois buracos negros orbitando próximos um do outro em seu centro, formando um sistema conhecido como buraco negro binário. Se um terceiro buraco negro chegasse durante outra fusão galáctica, a interação resultante entre os três corpos poderia ter expulsado o buraco negro de menor massa do centro.
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Observações adicionais do evento de ruptura de maré poderão auxiliar os pesquisadores a determinar qual explicação é a mais provável.
Por que a descoberta indica que buracos negros adormecidos podem ser comuns
Compreender os buracos negros inativos é fundamental, pois a maioria dos buracos negros conhecidos está adormecida, incluindo aquele que se encontra no centro da Via Láctea.
Os cientistas ainda não sabem se existem buracos negros errantes nas regiões externas da nossa própria galáxia. Contudo, Stein afirmou que não há motivo para preocupação com um possível encontro. “É muito improvável que nos deparemos com um, pelo menos em nossa vida.”
A equipe de pesquisa continua a buscar por buracos negros errantes adicionais no céu. Encontrar mais desses objetos pode ajudar os cientistas a “entender como as galáxias se formam e quantos buracos negros estão zumbindo por aí”, disse Stein.
A descoberta também prova que esses objetos difíceis de encontrar podem ser identificados por meio de varreduras celestes convencionais combinadas com aprendizado de máquina, em vez de depender apenas de métodos de observação mais caros.
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“É super emocionante”, explicou Gezari. “É um exemplo de como o aprendizado de máquina está abrindo uma área de pesquisa inteiramente nova.”
Novos observatórios prometem encontrar centenas de buracos negros errantes adicionais
Stein prevê que futuras buscas com o Observatório Vera C. Rubin da NSF-DOE poderão identificar dezenas ou até centenas de buracos negros errantes anualmente. O observatório, localizado no Chile, foi inaugurado em junho passado e obtém visões do céu com detalhes excepcionais usando a maior câmera digital do mundo.
Veilleux também mencionou o Lowell Discovery Telescope e seu Rapid infrared IMAger-Spectrometer, que estreou em junho de 2025, resultado de uma colaboração entre o Goddard Space Flight Center, o Departamento de Astronomia da Universidade de Maryland e o Observatório Lowell. Esse instrumento poderá permitir aos cientistas detectar eventos de ruptura de maré em distâncias muito maiores da Terra do que se imaginava antes.
“Este é o caso mais forte de um buraco negro errante que conhecemos”, disse Veilleux. “Isso vai estabelecer o padrão.”
