La reconocida actriz Shelley Fabares, conocida por sus papeles en producciones como “The Donna Reed Show” y “Coach”, además de haber actuado junto a Elvis Presley en tres películas, falleció a los 82 años. La noticia fue confirmada por su familia el 23 de agosto de 2026, revelando el fin de una notable carrera en Hollywood.
Fabares logró sus primeros éxitos en televisión como su hija Mary en la serie “The Donna Reed Show”. Además de actuar, también tuvo un breve y notable paso por la música, alcanzando el número uno en las listas. Posteriormente, brilló como Christine Armstrong en la comedia “Coach” y compartió pantalla con el rey del rock, Elvis Presley.
La familia de la artista, incluido su esposo, la estrella de “M*A*S*H” Mike Farrell, emitió un comunicado de prensa confirmando su fallecimiento. La actriz partió el 22 de agosto a Los Ángeles, rodeada de sus seres queridos.
En su declaración, la familia describió a Shelley como una fuente de amor, fortaleza, alegría y consuelo para todos los que la conocieron. Fue una esposa devota, querida madrastra, hija, hermana, tía y amiga leal cuya generosidad, humor y gracia dejaron una huella duradera en la vida de todos. Su capacidad para hacer que la gente se sintiera bienvenida y valorada era notable.
El comunicado también destacó que, para millones de fanáticos, Shelley era una actriz querida, cuyo trabajo pasó a formar parte de la historia de la televisión y el cine estadounidenses. Desde su memorable papel de Mary Stone, que lanzó su carrera musical con el éxito “Johnny Angel”, hasta sus apariciones en películas con Elvis Presley y su querido papel en “Coach”, siempre ha demostrado talento, inteligencia y calidez en cada actuación. Sin embargo, para sus seres más cercanos, su mayor legado fue personal: el amor que ofreció libremente, las amistades que cultivó y los lazos familiares que valoró profundamente.
Farrell y otros miembros de la familia dijeron que recordarán a Shelley por su amabilidad, lealtad, perspicacia, coraje y hermoso espíritu. Expresaron que la extrañarán profundamente, no solo como una artista célebre, sino como la persona amorosa y extraordinaria que era en su vida diaria. El dolor es inmenso, pero hay gratitud por los años compartidos y la alegría, la compasión y el amor que brindó a tantas personas. La familia ha pedido respeto a la privacidad durante este tiempo de luto, reconfortada al saber que el trabajo de Shelley y los recuerdos que creó seguirán vivos.
Nacida en Santa Mónica, California, en 1944, Fabares se introdujo en el mundo de la moda a los 3 años de la mano de su madre, siguiendo los pasos de su tía, Nanette Fabray, que ya era actriz. A los 10 años, en 1954, debutó en televisión en “Carta a Loretta”.
La actriz confesó a The Roanoke Times en 1994 que la vida de una niña actriz podría ser un desafío. Explicó que era difícil saber quién eras y qué eras, y que la disciplina y la libertad que son parte del crecimiento de un niño a menudo no estaban permitidas en el set de filmación.
En 1958, Fabares comenzó su papel en “The Donna Reed Show” como Mary Stone, la hija adolescente de Donna Reed y el Dr. Alex (Carl Betz). La familia en pantalla la completó su hijo Jeff, interpretado por Paul Petersen. Fabares y Reed desarrollaron un vínculo muy fuerte, y Shelley describió a su colega como un modelo a seguir incluso antes de saber lo que significaba esa expresión, en una entrevista con PEOPLE en 1984.
Durante la temporada 1961-1962, el productor Tony Owen, que también era marido de Donna Reed, decidió introducir números musicales en el programa con Peterson y Fabares. Shelley informó a Los Angeles Times en 2011 que le dijo a Owen que Paul podía cantar, pero que un mes después él la confrontó sobre su deseo de permanecer en el programa y le ordenó que cantara.
La canción de Fabares “Johnny Angel” alcanzó la cima del Billboard Hot 100 en 1962 y lanzó cuatro álbumes. En 1964, se casó con el productor musical Lou Adler, pero se separaron dos años después y el divorcio no finalizó hasta 1980.
En la quinta temporada de “The Donna Reed Show”, el personaje de Fabares, Mary, fue a la universidad y aparece con menos regularidad. La serie llegó a su fin en 1966.
Fabares le dio crédito a Donna Reed por haber sido fundamental en su aprendizaje para navegar en Hollywood. En un ensayo de Time de 2020, escribió sobre el legado incomprendido de Reed: su mentora, como muchas mujeres en una industria dominada por hombres, tuvo que aprender a lidiar con grandes egos y mentes cerradas. Fabares recordó que cuando, siendo adolescente, se resistía a hacer una escena que la asustara, Reed la llevaba a recorrer el set y le contaba historias sobre su vida, enseñándole a enfrentar sus miedos y seguir adelante.
En 1965, Fabares protagonizó su primera película con Presley, “Girl Happy”. Volverían a protagonizar “Spinout” de 1966 y “Clambake” de 1967. Ella también apareció en “¡Espera!” en 1966, junto a la banda Herman’s Hermits.
A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, Fabares tuvo numerosas apariciones especiales en programas de televisión. En 1971, protagonizó la aclamada película para televisión ganadora de un Emmy “Brian’s Song” con James Caan y Billy Dee Williams. Tuvo un papel destacado en la serie “The Practice” en 1976, y tanto ella como su tía aparecieron en “One Day at a Time” en papeles recurrentes y luego protagónicos. Otras producciones en las que ha aparecido incluyen “Police Story”, “The Rockford Files”, “The Love Boat” y “Murder, She Wrote”.
“Coach” debutó en 1989, con Fabares junto a Craig T. Nelson, quien interpretó al entrenador Hayden Fox. El romance intermitente entre sus personajes fue un pilar de la serie, y Fabares expresó al Orlando Sentinel en 1989 su placer por interpretar a “una mujer muy exitosa y ambiciosa”.
Los ratings de “Entrenador” fueron desafiantes durante la primera temporada. En una entrevista de 1993 con Los Angeles Times, bromeó diciendo que quizás sólo seis personas vieron inicialmente la serie. Sin embargo, hubo un pequeño público que lo descubrió desde el principio y lo siguió con pasión. Su tía, que falleció en 2018, también apareció en la serie como la madre de su personaje.
Después de la primera temporada, NBC trasladó “Coach” a la franja horaria inmediatamente posterior a “Roseanne” y la serie se convirtió en un éxito. Fabares le dijo al Times que siempre sintió que si encontraban el lugar correcto, el programa duraría. Recibió dos nominaciones al Emmy por la serie.
En 1990, la actriz confesó al Tampa Bay Times que pasó un periodo de cuatro años sin encontrar trabajo. También hubo algunos años en los que los únicos papeles disponibles fueron en episodios de “Love Boat” o “Fantasy Island”. Ella describió su viaje como lleno de altibajos, pero con un regreso a la cima.
Fabares reveló al Orlando Sentinel que, durante mucho tiempo, tuvo dificultades para abandonar el “camino profesional” que “The Donna Reed Show” le había trazado. Explicó que el programa le dio mucha experiencia práctica en actuación, pero que no tenía ninguna formación formal y que cuanto mayor se hacía, más consciente se volvía de ello. Esto la dejó segura para probar las cosas que ya sabía hacer.
Sin embargo, nunca se arrepintió de los inicios de su carrera. Dijo que la vida le ha dado muchos recuerdos maravillosos, que “The Donna Reed Show” cambió su vida para siempre, las películas de Elvis fueron geniales y la canción “Johnny Angel” la sorprendió inmensamente, ya que nunca se consideró cantante.
En 1984, se casó con Mike Farrell, de 87 años, en una ceremonia en casa de su tía. Farrell describió a su esposa a PEOPLE en 1991 como una persona con una luz interior mágica, una fuente constante de rejuvenecimiento. Fabares agregó que Mike la ancló y ella lo “jaló” por momentos, formando una gran combinación. También se convirtió en madrastra de sus hijos, Michael y Erin, de un matrimonio anterior.
Poco después de casarse, a Donna Reed le diagnosticaron cáncer de páncreas y Fabares descubrió que su madre estaba luchando en secreto contra la enfermedad de Alzheimer. En 1991, le dijo a PEOPLE que cuando Donna y su madre estaban enfermas al mismo tiempo, ella estaba mentalmente agotada y físicamente ausente el 98 por ciento del tiempo. Pasó meses en el hospital y Mike nunca cuestionó su dedicación, siempre tranquilizándola y ocupándose de todo. Se convirtió en su refugio seguro y tener su fuerza cuando todo lo demás estaba fuera de control fue un regalo increíble. Reed murió en 1986 y la madre de Fabares en 1992.
Fabares se dedicó a recaudar fondos para la investigación del Alzheimer, mientras Farrell abogó por diversas causas de derechos humanos. Le dijo a The Roanoke Times que viajó por el país, pronunció discursos, recaudó fondos y testificó ante el Congreso, actividades que nunca imaginó realizar. Agregó que su experiencia con la Asociación de Alzheimer fue una de las más gratificantes de su vida, inspirada por el ejemplo de Mike.
En 2000, Fabares necesitó un trasplante de hígado después de que le diagnosticaran hepatitis autoinmune. Farrell le dijo a PEOPLE en ese momento que ella era “dura”. Shelley Fabares es recordada por su legado artístico y humanitario y le sobreviven su esposo e hijastros.
