La NASA activa la defensa planetaria después de que el cometa interestelar 3I/ATLAS emitiera ondas de radio
El observatorio ubicado en Río Hurtado, Chile, registró la llegada de 3I/ATLAS el 1 de julio de 2025, marcando la tercera vez que la humanidad detecta un cuerpo celeste proveniente de fuera de nuestro vecindario cósmico. Viajando a una impresionante velocidad de 100.000 kilómetros por hora en relación con el Sol, el visitante interestelar llamó la atención inmediata de la comunidad científica. Ante un patrón de movimiento inusual y la captura de frecuencias de radio, la agencia espacial estadounidense (NASA) decidió activar preventivamente sus protocolos de defensa planetaria para seguir de cerca el caso.
Expertos vinculados a la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Universidad de Hawaii señalan que el artefacto natural es, en realidad, un trozo de roca y hielo arrojado por otro sistema estelar hace millones de años. Las estimaciones indican que el corazón del cometa varía en tamaño entre 320 metros y 5,6 kilómetros de longitud. Alrededor de este enorme núcleo hay una densa nube formada por polvo cósmico y gases volátiles, una característica clásica que hace que sea más fácil de ver en el espacio profundo.
- Desplazamiento hacia el Sol sin sufrir influencia gravitacional directa de otros planetas.
- Camino unidireccional, lo que significa que el cuerpo celeste cruzará nuestro sistema solo una vez.
- La máxima aproximación a la Tierra está prevista para el 19 de diciembre de 2025, manteniendo un margen de seguridad de 270 millones de kilómetros.
Primeros registros y dimensiones del visitante cósmico
La identificación primaria se produjo a través del sistema de seguimiento ATLAS, operado por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii, que inicialmente clasificó la roca como un posible peligro. Sin embargo, observaciones complementarias realizadas por el icónico Telescopio Espacial Hubble ayudaron a refinar estos datos, mostrando que el cuerpo tiene proporciones promedio. Esta escala de magnitud es muy similar a la de los cometas tradicionales que suelen ser seguidos aquí en la Tierra por astrónomos aficionados que utilizan equipos de tamaño mediano.
El comportamiento físico del 3I/ATLAS presenta diferencias notables respecto a su predecesor, el 2I/Borisov (descubierto en 2019), principalmente porque no demuestra una liberación de gases tan violenta y constante. Las oscilaciones registradas tanto en su velocidad como en su brillo aparente son el resultado de chorros asimétricos. Estos chorros se producen cuando los materiales volátiles congelados en la superficie se evaporan de forma irregular cuando reciben calor solar, funcionando como pequeños propulsores naturales que alteran sutilmente la ruta del objeto.
La captura de frecuencias de radio intrigó a los científicos
La gran diferencia en este paso se produjo el 24 de octubre de 2025, cuando el complejo de radiotelescopios MeerKAT, instalado en Sudáfrica, interceptó emisiones en la banda de 1,6 GHz procedentes del objeto. Esta firma de frecuencia específica es bien conocida en astrofísica, ya que corresponde exactamente a la descomposición de las moléculas de hidroxilo, un subproducto directo de la sublimación del agua congelada en el vacío del espacio, lo que confirma la naturaleza rica en hielo del cuerpo celeste.
Tras rigurosos análisis, los equipos de investigación confirmaron que las ondas captadas eran resultado de procesos estrictamente naturales, descartando cualquier anomalía artificial o interferencia de satélites terrestres. La emisión se ha mantenido constante y con intensidad regular, lo que garantiza un seguimiento ininterrumpido por parte de las bases en tierra. Este radiofenómeno era la pieza que faltaba para catalogar definitivamente al visitante como un cometa en plena actividad, eliminando la hipótesis inicial de que podría tratarse simplemente de un asteroide rocoso e inerte.
Esfuerzo global para descifrar la composición del objeto.
La peculiaridad del evento llevó a la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA a convocar una cumbre de emergencia con expertos en agosto de 2025. Esta movilización masiva no significa peligro inminente, sino el cumplimiento estricto de los protocolos de seguridad establecidos internacionalmente cada vez que un artefacto de origen desconocido y comportamiento anómalo ingresa a los límites de nuestro sistema.
Para descubrir los secretos almacenados dentro de la roca, los científicos giraron las lentes de los instrumentos más poderosos de la actualidad, incluido el Very Large Telescope (VLT) y el supertelescopio James Webb. El objetivo de este grupo de trabajo óptico es escudriñar el espectro químico de la cola del cometa, buscando comprender si los elementos forjados en otras estrellas guardan similitudes con los compuestos orgánicos encontrados en los cometas que nacieron alrededor de nuestro Sol.
La ruta de paso garantiza la seguridad de la Tierra
La dinámica de vuelo de 3I/ATLAS se caracteriza por una trayectoria abierta, lo que significa que se sumerge hacia el centro de nuestro sistema y será arrojado de regreso al espacio profundo, sin jamás orbitar alrededor del Sol. Durante su punto de máxima aproximación a nuestro planeta, la distancia física entre nosotros y el cometa será colosal, equivalente a casi el doble del espacio que separa al Sol del planeta Marte.
Según exhaustivas proyecciones matemáticas realizadas conjuntamente por la NASA y la ESA, la probabilidad de una colisión con la Tierra es absolutamente nula. En cuanto pase por alto nuestra estrella principal, el cuerpo celeste ganará aún más impulso gravitacional, reanudando su solitario y eterno viaje a través de la oscuridad del medio interestelar, sin posibilidad de regresar.
Los estudios continuos y el legado para la astronomía
La comunidad astronómica permanece a la espera, registrando cada cambio en la estructura interna del cometa mientras enfrenta temperaturas cada vez más extremas. El intenso calor generado por la proximidad solar es el impulsor de las oscilaciones físicas observadas recientemente. Al cruzar los datos actuales con la información recopilada durante los pasos de los pioneros ‘Oumuamua (en 2017) y Borisov, los investigadores están construyendo una valiosa base de datos que ayuda a explicar cómo otros sistemas planetarios expulsan sus desechos al cosmos.
El detalle del espectro de luz permite calcular la tasa de reflectividad de la superficie del núcleo, un dato crucial para comprender su densidad. Estos resultados prácticos son fundamentales para alimentar modelos virtuales que simulen la formación de planetas en galaxias distantes. Mientras el objeto permanezca dentro de su alcance, una red global de radiotelescopios seguirá apuntando sus antenas hacia el cielo, asegurando que cualquier nueva emisión de radio sirva para actualizar las teorías sobre la actividad de cuerpos celestes extraterrestres.
