Fósseis marinhos no Egito revelam como peixes modernos ocuparam mares após os dinossauros

O sítio fóssil Qreiya 3, situado no Deserto Oriental do Egito, preservou cerca de 500 esqueletos de peixes marinhos datados em 62,2 milhões de anos. O conjunto documenta a rápida ocupação dos oceanos por linhagens modernas de peixes apenas 4 milhões de anos após a queda do asteroide que dizimou os grandes dinossauros.

O achado científico detalha como a fauna marinha se reorganizou no início da idade Daniana, intervalo geológico correspondente ao princípio do período Paleoceno. A diversidade reunida pelos paleontólogos supera em número de espécies todas as outras assembleias de peixes fósseis daquele estágio já descritas no planeta.

Linhagens modernas de peixes ocuparam nichos deixados pelo Cretáceo

A análise anatômica dos espécimes revelou que o depósito guarda os esqueletos fósseis mais antigos já catalogados de ao menos seis grupos ecológicos de peixes modernos que povoam os mares atuais. Entre os animais identificados estão parentes diretos de atuns, carangídeos como o peixe-galo e o xixarro, além de peixes-lua e peixes-cachimbo, pertencentes à mesma linhagem dos cavalos-marinhos. A assembleia contabiliza ao menos 21 táxons distribuídos em nove ordens distintas de peixes de nadadeiras raiadas, apresentando estruturas corporais articuladas e completas que permitiram descrever as funções biológicas exercidas no ecossistema paleotropical logo após a extinção biológica global.

Grandes linhagens de peixes predadores que dominavam a cadeia alimentar marinha do período Cretáceo estavam totalmente ausentes nas rochas de Qreiya 3. O registro demonstra que esses grupos desapareceram no evento de extinção em massa e tiveram seus espaços ecológicos rapidamente preenchidos pelas novas famílias de actinopterígeos.

“Em vez de uma fauna ainda dominada por remanescentes do Cretáceo, encontramos uma assembleia já estruturada em torno de grupos que mais tarde viriam a dominar os oceanos”, afirmou Sanaa El-Sayed, líder do estudo, professora assistente na Universidade de Mansoura e doutoranda na Universidade de Michigan, em tradução livre.

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Fósseis de 62,2 milhões de anos preservam anatomia marinha profunda

O sítio de Qreiya 3 funcionou como uma espécie de aquário petrificado graças às características ambientais do fundo marinho durante a sedimentação. As águas profundas da região paleotropical apresentavam baixos níveis de oxigênio, o que retardou a decomposição das carcaças e evitou a ação de animais carniceiros antes que as camadas minerais cobrissem os restos ósseos.

A identificação inicial da área contou com a atuação de Robert Speijer, geólogo da Universidade KU Leuven, na Bélgica. Os trabalhos integraram equipes do Centro de Paleontologia de Vertebrados da Universidade de Mansoura, no Egito, com apoio de pesquisadores da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos.

“Quando chegamos ao sítio e começamos a encontrar espécimes de peixes bem preservados no sedimento, sabíamos que estávamos lidando com algo excepcional”, disse Sanaa El-Sayed, em tradução livre sobre o início dos trabalhos de campo.

“O que estamos vendo agora é apenas uma pequena luz iluminando um corredor longo e antes escuro na história inicial da evolução dos peixes marinhos modernos”, declarou Hesham Sallam, autor sênior do artigo e fundador do Centro de Paleontologia de Vertebrados da Universidade de Mansoura, em tradução livre.

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Recuperação dos oceanos após o impacto de 66 milhões de anos

O impacto do asteroide que encerrou o período Cretáceo, ocorrido há 66 milhões de anos no evento conhecido como K-Pg, exterminou os dinossauros não-avianos e desestruturou cadeias biológicas inteiras. Enquanto a reconstituição da vida na terra firme já contava com registros consolidados em locais como Corral Bluffs, nos Estados Unidos, a regeneração dos mares permaneceu durante décadas pouco compreendida devido à falta de fósseis articulados que cobrissem os primeiros 10 milhões de anos subsequentes ao colapso planetário.

O material egípcio preenche exatamente essa lacuna temporal de 10 milhões de anos no registro fóssil marinho. O estudo publicado sob o título “Rise of modern marine fishes captured in an early Paleocene Lagerstätte” comprova que os oceanos não levaram dezenas de milhões de anos para reconstruir teias alimentares complexas, mas passaram por uma reconfiguração acelerada capitaneada por grupos que ainda existem.

Dados da descoberta fóssil no sítio Qreiya 3

• Localização da jazida: sítio fóssil Qreiya 3, no Deserto Oriental do Egito
• Datação geológica: 62,2 milhões de anos atrás, durante a idade Daniana do Paleoceno
• Material catalogado: cerca de 500 espécimes de peixes actinopterígeos
• Diversidade identificada: 21 táxons distribuídos em nove ordens marinhas
• Instituições responsáveis: Universidade de Mansoura, Universidade de Michigan e KU Leuven

Cronologia das pesquisas sobre os peixes marinhos em Qreiya 3

• 1 de julho de 2023 — Expedição de paleontólogos conclui a etapa de escavação e coleta dos exemplares fósseis nas rochas do Deserto Oriental.
• 3 de junho de 2026 — Estudo com a descrição anatômica e taxonômica dos peixes é publicado na revista científica Science Advances.
• quarta-feira, 30 de setembro de 2026 — Dados da pesquisa ganham divulgação na imprensa brasileira após análises comparativas internacionais.

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Limitações do estudo e comparações regionais não confirmadas

Textos de divulgação geral associaram os fósseis marinhos do Egito a formações sedimentares localizadas no interior do Brasil, em estados como São Paulo e Minas Gerais. Essa correlação direta, no entanto, não faz parte do estudo publicado na revista Science Advances, tratando-se de inferências externas sem base na amostragem geológica da bacia egípcia.

As equipes do Centro de Paleontologia de Vertebrados da Universidade de Mansoura e das universidades parceiras mantêm a análise geoquímica dos sedimentos de Qreiya 3 para detalhar os níveis de temperatura da água e a dinâmica dos nutrientes no fundo do oceano primitivo.