Um agricultor encontrou um objeto metálico suspeito de ser lixo espacial do foguete chinês Zhuque-2E em uma plantação de milho no estado de Minnesota, nos Estados Unidos. A estrutura em formato de domo já foi retirada da propriedade rural pelas autoridades norte-americanas e transferida para um local seguro, onde passa por investigação federal para confirmar sua origem exata.

O Gabinete do Xerife do Condado de Stevens confirmou o recolhimento da peça após o alerta feito durante o trabalho de colheita. “Ao atenderem à ocorrência, os agentes confirmaram que um grande objeto metálico, de aproximadamente 3,35 metros de diâmetro, presumivelmente um objeto espacial, estava presente no milharal”, informou a corporação em comunicado oficial, em tradução livre.

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Descoberta do domo metálico no Condado de Stevens e ação do xerife

O objeto apresentava sinais evidentes de carbonização provocados pelo calor extremo da reentrada atmosférica, além de números de série visíveis em sua fuselagem. Diante das características da peça, a polícia local acionou o oficial de plantão do Departamento de Segurança Pública de Minnesota (Minnesota Duty Officer, órgão estadual que coordena respostas a emergências) e diversas agências estaduais e federais para identificar e notificar o proprietário do equipamento.

As equipes que avaliaram a área descartaram qualquer perigo de contaminação ou explosão para os moradores da região e confirmaram que não houve feridos. Em nota oficial, o Gabinete do Xerife do Condado de Stevens declarou que as autoridades das agências determinaram não haver perigo para o público devido ao incidente.

Pela condição dos pés de milho amassados e secos debaixo da estrutura, o fazendeiro dono da área calculou que o cilindro permaneceu caído na lavoura entre quatro e seis semanas antes de ser avistado pelas máquinas agrícolas. Antes da operação de retirada, curiosos da vizinhança conseguiram observar o artefato de perto. Tena Wilts, moradora da cidade vizinha de Chokio cuja propriedade familiar fica a 4,8 quilômetros (3 milhas) do ponto de impacto, relatou a impressão causada pelo tamanho da peça. A testemunha afirmou que a estrutura parecia muito grande em comparação aos caminhões e considerou bizarro que o objeto tivesse simplesmente pousado no meio de um campo.

O xerife do Condado de Stevens, Jason Dingman, explicou que o trabalho de identificação envolve múltiplos escalões do governo norte-americano, mas que os detalhes técnicos têm sido mantidos sob reserva pelos órgãos superiores. Segundo Dingman, várias agências auxiliam na determinação da origem do objeto, mas a corporação local recebe poucas informações, descritas por ele como enigmáticas, o que o leva a acreditar que escalões superiores da hierarquia sabem do que se trata sem repassar os dados aos agentes locais.

Foto: Espaço, galáxia – titoOnz/ Istockphoto.com

Cronologia e medidas do objeto espacial em Minnesota

• Local da queda: plantação de milho em Scott Township, a oeste da cidade de Morris, no Condado de Stevens, em Minnesota (EUA).
• Dimensões da peça: aproximadamente 3,35 metros (11 pés) de diâmetro, em formato de domo metálico com marcas de queimadura e números de série.
• Data do lançamento associado: terça-feira, 15 de setembro de 2026, a partir da zona de inovação espacial comercial de Dongfeng, no Deserto de Gobi, no noroeste da China.
• Data da localização no campo: quarta-feira, 14 de outubro de 2026, por volta das 15h30 (horário local de Minnesota).
• Data da remoção: noite de quinta-feira, 15 de outubro de 2026, com transporte para uma instalação segura sob custódia das autoridades.

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Relação com o foguete chinês Zhuque-2E e a constelação Qianfan

A principal linha de análise técnica aponta que os destroços pertencem ao estágio superior do foguete comercial Zhuque-2E, utilizado na missão Y7 e fabricado pela empresa privada chinesa LandSpace. O veículo espacial decolou da China para colocar em órbita 10 satélites de comunicação da constelação Qianfan, uma rede chinesa de internet via satélite desenvolvida para disputar mercado diretamente com o sistema Starlink, da empresa norte-americana SpaceX.

Dois fatores técnicos sustentam a ligação direta entre o equipamento chinês e o material recolhido pelos agentes em Scott Township: o estágio superior do foguete Zhuque-2E possui exatamente os mesmos 3,35 metros (11 pés) de diâmetro medidos na peça encontrada na lavoura, e a trajetória de retorno do veículo cruzou o Meio-Oeste dos Estados Unidos na mesma noite do lançamento. Na ocasião, dezenas de moradores de uma faixa que vai do estado do Kansas até Minnesota e Dakota do Norte registraram bolas de fogo cortando o céu noturno, fenômeno atribuído a uma provável falha na manobra programada para derrubar o estágio do foguete no oceano, o que coincide com a estimativa do agricultor de que o metal estava no solo havia mais de um mês.

Regras internacionais de 1972 e queda de peça da NASA na Flórida em 2024

O incidente no milharal de Minnesota não é o primeiro caso recente de detrito orbital que resiste ao calor da atmosfera e atinge uma propriedade privada nos Estados Unidos. Em 2024, um componente descartado da Estação Espacial Internacional (ISS, laboratório espacial mantido em órbita terrestre baixa por várias agências) pertencente à NASA, a agência espacial norte-americana, sobreviveu à reentrada e perfurou o telhado de uma casa no estado da Flórida.

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Situações envolvendo a queda de equipamentos desse tipo em território estrangeiro são reguladas pela Convenção sobre Responsabilidade Internacional por Danos Causados por Objetos Espaciais, tratado firmado em 1972. Pela norma internacional, o país de onde parte o lançamento independentemente de a operação ser conduzida por um órgão estatal ou por uma companhia privada como a LandSpace tem a obrigação legal de indenizar eventuais prejuízos materiais ou ferimentos causados na superfície da Terra pelos seus destroços.

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Apesar da compatibilidade nas medidas e no calendário de voo, as agências federais dos Estados Unidos e o Gabinete do Xerife do Condado de Stevens ainda não confirmaram oficialmente que o domo metálico pertence ao foguete chinês Zhuque-2E. As autoridades norte-americanas também não divulgaram os nomes dos órgãos federais específicos que conduzem a perícia na peça recolhida em Minnesota.