James Webb identifica composição incomum no cometa 3I/ATLAS e abre nova janela sobre outros sistemas Por Beatriz
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O Telescópio Espacial James Webb identificou que o cometa interestelar 3I/ATLAS possui grãos microscópicos de gelo de água misturados diretamente com poeira, revelando uma estrutura física diferente da encontrada em cometas formados no Sistema Solar. O corpo celeste, que alcançou a distância mínima da Terra em 19 de dezembro de 2025, tem idade estimada em mais de 10 bilhões de anos, superando o dobro do tempo de existência do nosso próprio sistema planetário.
A descoberta, divulgada no periódico científico The Astrophysical Journal Letters em 2 de novembro de 2026, foi coordenada por pesquisadores do Southwest Research Institute, sediado nos Estados Unidos. Os dados captados pelos instrumentos infravermelhos do observatório espacial indicam que o visitante se formou no disco de gás e detritos de uma estrela jovem na infância da Via Láctea, antes de ser ejetado para o espaço profundo por interações gravitacionais extremas.
O que a composição do cometa 3I/ATLAS revela aos cientistas?
A observação da luz refletida pela nuvem de gás e detritos que envolve o núcleo do cometa apresentou um comportamento atípico para os padrões astronômicos conhecidos. Enquanto os cometas nativos do Sistema Solar exibem três marcas claras de absorção no espectro luminoso decorrentes do gelo de água puro, o viajante interestelar registrou apenas uma dessas assinaturas.
Simulações computacionais desenvolvidas pela equipe científica demonstraram que essa assinatura única ocorre porque as partículas de gelo de água do 3I/ATLAS estão profundamente contaminadas por poeira cósmica, ao contrário da pureza observada nos corpos congelados vizinhos ao Sol.
Características do cometa 3I/ATLAS confirmadas pelo James Webb
- Idade estimada superior a 10 bilhões de anos, o que ultrapassa o dobro da idade do Sistema Solar.
- Presença de grãos microscópicos de gelo de água agregados a altos teores de poeira.
- Espectro luminoso com apenas uma marca de absorção de água em vez das três assinaturas habituais.
- Elevada concentração de dióxido de carbono congelado e compostos orgânicos ricos em carbono.
- Terceiro objeto originário de fora do Sistema Solar registrado por astrônomos, após 1I/’Oumuamua e 2I/Borisov.
A assinatura química observada guarda forte semelhança com os objetos transnetunianos, grupo de formações geladas localizado nos limites extremos do nosso sistema, além da órbita de Netuno. A elevada presença de dióxido de carbono sugere que o corpo interestelar condensou seus materiais nas regiões mais remotas e frias de sua estrela nativa.
Os astrônomos sustentam que o 3I/ATLAS pode ser um fragmento expelido após o choque e a destruição de um corpo gelado de dimensões consideravelmente maiores. A forma como esses pequenos grãos empoeirados se uniram comprova que o processo primordial de agregação de matéria para a construção de novos planetas segue regras fundamentais semelhantes através de diferentes regiões da galáxia.
