James Webb detecta gelo incomum no cometa interestelar 3I/ATLAS com traços dos confins do Sistema Solar Por Carolina Costa
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O cometa interestelar 3I/ATLAS carrega grãos de gelo de água com assinaturas físicas incomuns e alta carga de poeira sólida, apresentando características que lembram corpos gelados situados além da órbita de Netuno. A conclusão integra uma análise liderada pelo Southwest Research Institute com dados do Telescópio Espacial James Webb, publicada em 26 de outubro de 2026 na revista científica The Astrophysical Journal Letters.
As observações foram conduzidas pelo espectrógrafo de infravermelho próximo NIRSpec em três janelas temporais distintas: agosto de 2025, dezembro de 2025 e abril de 2026. O instrumento captou a luz que atravessa a coma, nuvem de gás e poeira formada ao redor do núcleo à medida que o cometa se aproxima do calor estelar.
Normalmente, o gelo de água em cometas do Sistema Solar produz três quedas marcantes de absorção no espectro infravermelho, localizadas nas faixas de 1,5, 2 e 3 micrômetros. No 3I/ATLAS, apenas o sinal de 3 micrômetros apresentou intensidade acentuada, enquanto os outros dois pontos de leitura permaneceram quase imperceptíveis nos detectores do observatório.
Grãos microscópicos e mistura densa de poeira
Simulações computacionais elaboradas pelos astrofísicos indicam que o padrão atípico decorre da presença de grãos extremamente reduzidos, com dimensões iguais ou inferiores a um micrômetro, o equivalente à milionésima parte de um metro. Diferente dos cometas comuns, o material expelido pelo viajante espacial contém uma densidade mais expressiva de compostos refratários e sólidos dispersos na matriz de gelo.
Essa configuração altera a transmissão e o espalhamento dos comprimentos de onda da luz infravermelha, atenuando as bandas espectrais menores. O comportamento observado pelos astrônomos reúne parâmetros específicos:
- Partículas sólidas com espessura de um micrômetro ou fração menor integradas à matriz de água congelada
- Supressão das marcas de absorção em 1,5 e 2 micrômetros no espectro infravermelho captado pelo instrumento NIRSpec
- Surgimento de grãos maiores ricos em gelo durante o período de monitoramento registrado em abril de 2026
- Semelhança física com assinaturas espectrais documentadas em corpos transnetunianos do Sistema Solar exterior
Em abril de 2026, os registros apontaram uma elevação na quantidade de grãos de gelo de maior calibre na coma. A equipe científica investiga se o fenômeno ocorreu por ação direta do aquecimento solar ao longo da órbita ou pela erosão progressiva da superfície, processo que expõe estratos internos preservados do cometa.
Paralelos com corpos transnetunianos
O comportamento óptico registrado pelo telescópio espacial aproxima o 3I/ATLAS dos objetos transnetunianos, populações de pequenos mundos gelados que orbitam nos limites externos do Sistema Solar, além de Netuno. Esses blocos primitivos conservam compostos voláteis e poeira inalterados desde os primórdios da nebulosa planetária que deu origem aos planetas locais.
A correspondência não demonstra parentesco químico direto ou origem em uma mesma nebulosa estelar, mas indica que processos de agregação de grãos em ambientes protoplanetários distantes seguem parâmetros físicos comuns pela galáxia.
Identificado em julho de 2025, o 3I/ATLAS é o terceiro visitante interestelar confirmado pela comunidade astronômica internacional, sucedendo o 1I/’Oumuamua, detectado em 2017, e o 2I/Borisov, avistado em 2019. Uma pesquisa antecedente divulgada em junho de 2026 na revista Nature havia determinado que o bólido se formou em regiões primitivas submetidas a temperaturas severamente baixas.
A comunidade astronômica segue sem identificar a estrela mãe ou o sistema de onde o cometa foi ejetado antes de cruzar o Sistema Solar.
