Harold Matzner, ícone de Palm Springs, morre aos 88 anos e deixa legado filantrópico Por Luís Henrique Costa
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Harold Matzner, conhecido como “Mr. Palm Springs” por sua influência como filantropo, empresário e administrador cultural, faleceu na quinta-feira, 4 de setembro de 2025, em Palm Springs, Califórnia, aos 88 anos. Após uma breve doença, sua morte foi confirmada pela família por meio de um obituário divulgado pela equipe de relações públicas do Palm Springs International Film Festival. Matzner dedicou quase quatro décadas à filantropia, doando mais de 85 milhões de dólares a organizações sem fins lucrativos no Coachella Valley, além de transformar o cenário cultural da região com sua liderança no festival de cinema e no McCallum Theatre. Sua trajetória marcou a cidade como um polo de glamour e impacto econômico, trazendo Hollywood para o deserto.
Nascido em Newark, Nova Jersey, em 1937, Matzner superou desafios como dislexia e daltonismo para construir uma carreira de sucesso. Ele também foi proprietário do prestigiado Spencer’s Restaurant e da Carousel Catering, consolidando sua presença no setor empresarial de Palm Springs. Sua visão estratégica resgatou o festival de cinema de dificuldades financeiras, transformando-o em um dos maiores da América do Norte.
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- Principais contribuições: Doações milionárias, liderança cultural e revitalização econômica.
- Impacto local: Transformação de Palm Springs em destino cultural e turístico.
- Legado: Um modelo de filantropia que inspirou gerações na região.
O empresário, que também integrou conselhos de instituições como o Eisenhower Health e o Palm Springs Art Museum, deixou um vazio na comunidade, mas sua influência perdurará por décadas.
Transformação do festival de cinema
Harold Matzner assumiu a presidência do Palm Springs International Film Festival em 1997, em um momento de dificuldades financeiras para o evento. Com sua visão, ele negociou contratos com estúdios de Hollywood para garantir a presença de estrelas em premiações, elevando o festival a um status de precursor dos Oscars. Sob sua gestão, o evento atraiu nomes como Brad Pitt, Meryl Streep e Leonardo DiCaprio, gerando atenção global e milhões de dólares em impacto econômico para a região.
O festival, fundado pelo ex-prefeito Sonny Bono, cresceu sob Matzner para se tornar um dos três maiores da América do Norte. Ele implementou um modelo de gala de premiação black-tie que lotava o Palm Springs Convention Center com 2.500 pessoas e atraía cobertura midiática internacional.
- Contratos estratégicos: Garantiu a presença de celebridades em eventos de gala.
- Impacto econômico: Milhões de dólares injetados na economia local anualmente.
- Reconhecimento global: Transformou o festival em parada obrigatória na temporada de premiações.
Nachhattar Singh Chandi, que assumiu a presidência do festival em 2023, destacou a dedicação incansável de Matzner. Ele lembrou que o filantropo trabalhava dia e noite, muitas vezes coordenando detalhes do evento em chamadas às 6h ou 22h.
Liderança no McCallum Theatre
Além do festival de cinema, Matzner foi presidente do McCallum Theatre de 2007 a 2023, período em que trouxe apresentações de artistas como Janet Jackson, Diana Ross e Willie Nelson. Ele financiou pessoalmente shows de nomes como Merle Haggard, contribuindo com doações anuais entre 700 mil e 1 milhão de dólares. Sua gestão colocou o teatro em sua melhor condição financeira em 30 anos, segundo Mitch Gershenfeld, ex-presidente do McCallum.
Matzner implementou práticas de gestão que evitaram empréstimos internos e aumentaram a arrecadação em bilheteria e doações. Sua habilidade em conectar pessoas e recursos foi fundamental para o sucesso do teatro.
- Shows memoráveis: Atração de grandes nomes da música para o deserto.
- Estabilidade financeira: Gestão focada em doações e receitas de bilheteria.
- Legado cultural: Fortalecimento do McCallum como referência artística.
- Apoio pessoal: Financiamento direto para eventos culturais de grande porte.
Garry Kief, que sucedeu Matzner na presidência do teatro, descreveu-o como um mentor cujas ações inspiravam melhorias constantes na comunidade.
Filantropia como marca registrada
Ao longo de quase 40 anos, Matzner doou mais de 85 milhões de dólares a organizações no Coachella Valley, impactando áreas como saúde, educação e cultura. Ele integrou o conselho do Eisenhower Health, onde sua generosidade expandiu programas e serviços médicos. Martin Massiello, presidente do hospital, destacou que o legado de Matzner continuará inspirando gerações.
O filantropo também foi vice-presidente executivo do Palm Springs Art Museum até 2021 e participou do conselho do Barbara Sinatra Children’s Center, reforçando seu compromisso com a comunidade.
- Áreas beneficiadas: Saúde, cultura, educação e bem-estar social.
- Investimento contínuo: Doações consistentes ao longo de décadas.
- Visão estratégica: Uso da filantropia para fortalecer a infraestrutura local.
Sua abordagem transformou a filantropia em uma indústria moderna, criando um modelo replicável para outras regiões.
Empreendedorismo no deserto
Matzner não se limitou à filantropia e à cultura. Como empresário, ele fundou o Spencer’s Restaurant, um dos mais populares de Palm Springs, e adquiriu a Carousel Catering, mantendo seu prestígio. Sua empresa de marketing e publicidade impressa, sediada em Nova Jersey, também foi um sucesso, permitindo que ele vivesse em uma mansão com vista para o deserto.
Ele trouxe sua experiência empresarial para a gestão cultural, aplicando estratégias que garantiram a sustentabilidade financeira de instituições como o festival de cinema e o McCallum Theatre.
- Spencer’s Restaurant: Ponto de referência gastronômica em Palm Springs.
- Carousel Catering: Continuidade de um negócio icônico na região.
- Gestão empresarial: Aplicação de práticas de negócios em projetos culturais.
Seu sucesso como empreendedor reforçou sua capacidade de financiar iniciativas filantrópicas e culturais.
Origens e superações pessoais
Nascido em 1937, em Newark, Nova Jersey, Matzner cresceu em uma família modesta durante a Grande Depressão. Seu pai trabalhava em um programa federal e eventualmente adquiriu uma participação em uma gráfica. Desde os 8 anos, Matzner frequentava a gráfica, mas sonhava em ser jogador de beisebol, torcendo pelo Brooklyn Dodgers.
Na adolescência, considerou ser advogado, mas acabou atraído pelo jornalismo. Ele trabalhou no jornal da escola e, mais tarde, no departamento de esportes do New York World Telegram, cobrindo os New York Yankees em 1961. Matzner superou dislexia e daltonismo, adaptando-se com estratégias como memorização e organização visual de roupas.
- Desafios superados: Dislexia e daltonismo não limitaram sua trajetória.
- Carreira inicial: Experiência jornalística com cobertura esportiva.
- Raízes humildes: Crescimento durante a Grande Depressão moldou sua visão.
- Paixão por esportes: Conexão com o beisebol e apoio aos Los Angeles Dodgers.
Essas experiências moldaram sua resiliência e habilidade de conectar pessoas e ideias.
Legado duradouro em Palm Springs
A morte de Matzner deixa um vazio em Palm Springs, mas seu impacto permanece. O prefeito Ron deHarte afirmou que ninguém fez mais pela cidade e pelo Coachella Valley. O festival de cinema, agora uma potência econômica, e o McCallum Theatre, financeiramente estável, são testemunhos de sua visão.
Sua habilidade de atrair estrelas de Hollywood e financiar eventos culturais trouxe glamour e relevância global à região. Sid Craig, membro do conselho do festival, lembrou que Matzner usava seu avião particular para transportar celebridades, garantindo a presença de grandes nomes.
- Influência cultural: Resgate do glamour de Palm Springs após a era de ouro.
- Conexões com Hollywood: Atração de celebridades para eventos locais.
- Sustentabilidade: Instituições fortalecidas para gerações futuras.
O legado de Matzner é um exemplo de como filantropia, visão empresarial e paixão pela cultura podem transformar uma comunidade.
