2025 年 7 月 1 日にチリの ATLAS 望遠鏡によって検出された彗星 3I/ATLAS は、太陽系で確認された 3 番目の星間天体です。世界の天文学者はその異常な化学組成を分析し、昏睡状態では二酸化炭素濃度が水を上回っており、伝統的な彗星の形成理論に疑問を呈している。 NASA は、米国政府閉鎖による予算制限によりデータ開示を制限しており、欧州宇宙機関や独立天文台との協力を余儀なくされています。
この太陽系外起源は双曲軌道によって特定され、遠方の恒星系におけるプロセスのまれな研究を可能にします。この物体は時速約 220,000 km で移動し、2025 年 10 月 30 日に火星の軌道近く、太陽から 1.4 天文単位の近日点に到達します。
8 月に取得されたジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡の予備データでは、紫外線で検出されるヒドロキシルとして放出される一酸化炭素と水蒸気の存在が確認されています。
- 彗星の活動は 2025 年 5 月、太陽から 6.4 天文単位離れたところで始まりました。
- 核の直径は 300 メートルから 5.6 km と推定され、活動表面は 8% 以上ある
- 赤みがかった塵の尾、彗星 2I/ボリソフに似ています。
- 10 月まで噴射バーストや断片化は観察されませんでした。
化学組成が予想を裏切る
分光分析により、3I/ATLAS コマでは二酸化炭素が優勢であることが明らかになりました。これは、典型的な太陽系彗星には存在しない特性です。この豊富な量は、極端な温度の環境での形成を示唆していますおそらく遠く離れた原始惑星系円盤の外側領域にある圧力。
NASA のスウィフト望遠鏡は、2025 年 7 月と 8 月に紫外線放射を捉え、太陽から寒い距離でも「消火ホース」のように水が放出されていることを示しました。一酸化炭素のような揮発性化合物が特定され、数十億年の星間旅行中に宇宙放射線に長時間さらされたという仮説が裏付けられました。
コラボレーションにより観察が促進される
国際パートナーシップへの依存は、10 月に NASA の業務が停止された閉鎖後に表面化しました。 ESA は、2025 年 10 月 3 日に火星の近くで彗星を観測し、可視画像と赤外線画像を撮影した ExoMars Trace Gas Orbiter からのデータを提供しました。
チリとヨーロッパの天文台は軌道テレメトリーを共有し、近くの星からの重大な重力偏差のない双曲線軌道を確認しています。この地球規模のネットワークにより、3I/ATLAS 経路の 1,000 万年分の再構築が可能になり、93 回の恒星接近が特定されましたが、起源と思われるものはありませんでした。
火星のパーサヴィアランス探査車は 10 月 4 日に画像を記録し、高度 2,700 万キロメートルにある彗星を示し、機器異常はありませんでした。
双曲線軌道は太陽系外であることを裏付ける
3I/ATLAS 軌道は双曲線パターンに従い、突入速度は 245,000 km/h で、太陽系を 1 回通過することを示しています。天文学者はガイア望遠鏡のデータを使用してその銀河経路をマッピングし、最近の恒星の影響を受けていない「孤独な旅行者」を明らかにしました。
2025 年 7 月、ハッブルは、核が地球から 4 億 4,500 万キロメートル離れたところにあり、水滴の形をした塵の外皮を持つ固体のアイスココナッツであると推定しました。活動にもかかわらず、目立った水尾がないことは、熱に敏感な揮発性の氷を示しています。
軌道異常が議論を引き起こす
科学者たちは、2025 年 10 月に火星の近くで、背景の星との相対的な運動の明らかな停止を記録し、運動学的予想に異議を唱えました。 NASA は、分光法によって検出された微妙な核の振動が原因であるとして、測定誤差の可能性を排除しました。
この不動状態はエネルギー損失が観察されることなく数日間続き、星間天体の天力学モデルの改訂につながりました。 7 月の北欧光学望遠鏡の観測では、有機塵の存在を示す拡散コマと赤みを帯びた色が確認されました。
彗星は近日点に向けて加速を再開し、2025 年 11 月に金星、2026 年 3 月に木星が通過すると予測されています。
継続的な監視にはリソースが必要です
地上望遠鏡は、視界が遮られる 10 月 21 日の太陽合まで、2025 年 9 月まで 3I/ATLAS を追跡します。 12 月に再び出現し、見かけの等級は 12 以上で、プロ仕様の機器でのみ見ることができます。
SPHEREx や TESS などのミッションとの連携が提供される初期の活動データは、水素ライン内の 1420 MHz での放出を測定しており、ランダム パターンは検出されませんでした。これらの取り組みは、希少な訪問者を捕らえるための継続的な天文学への投資の必要性を浮き彫りにしています。
この天体は「別の惑星系からのメッセージ」を表しており、星間化学や遠い世界の形成についての洞察が得られる可能性があります。
